调新八旅进驻漕河，妄图堵住红军南下长江。新八旅是一支三个团计3000人枪的新编川军部队，装备好，全系新式捷克步枪，配有轻重机枪和迫击炮。

徐子敬军长决定，趁蒋军立足未稳，以突然袭击战术，消灭这股敌军。

8月17日晚，徐子敬亲率主力十、十一师之二十八、三十、三十一、三十三之四个团，自罗田东进，八小时急行军128华里，18日拂晓前赶到圻冬漕河。红十九师二十八团团长潘桂甫率第一营担任先锋营，营长叶华和一连长、陈排长及汪渭清、吕绍端和特务连，在前带路。他们赶到漕河时，蒋军新八旅还在睡梦中。旅长王光宗率部进驻漕河后，正遇发洪水，自漕河沿雷溪河往蕲州的唯一通路就是尚露水面的张明湖之堤坝。王光宗让参谋副官探明各处通路后，自觉进退有据，乃宽心在漕河街上与军官、太太们打算、喝酒，夜以继日。不料这天拂晓，红四军飞兵天降，先锋营首先从夏漕南下打进漕河街，命战士们大呼：“红军来了！”。新八旅官兵闻声丧胆，争向雷溪河堤坝奔逃。驻在下街的团长鲁君培慌忙跳上白马，领着溃兵疾扑河坝。刚刚逃至张明湖，发现河坝竞淹毁了一大段。说来也巧，这是附近农民为引鱼进圩，在头天晚上挖掘河坝，激流乘势冲来，以致把河坝冲毁了好几米。鲁君培听身后喊声震天，胡乱跃马过河。一群士兵扯着马尾，想一同逃命，揪到深处，连人带马一齐淹死，包括鲁君培共淹死300多人。此时，王光宗被溃兵簇拥着，也向张明湖狂奔，听说坝毁路断，折向漕河东面的朱明塆。正慌乱间，红军骤至。溃兵投降，王光宗扑入前大塘，欲乘乱逃走，却被生擒。

“唉——”何雪竹只能仰天长叹。

徐继绩说：“江西的鲁涤平很快便被红军击溃，损兵折将。我们用兵谨慎，虽然没有像鲁涤平在江西那样完败，但也没有达到剿灭红军的目的。是由于共产党在组织民众、发动民众、武装民众方面的能耐是各地方军阀远远不及的。各根据地以红军主力为核心，其外围是赤卫队，再外围是民兵，编织成严密的防护网以应对中央军的围剿。而我们没有这个人民之根基。”

“我同意你的说法，而最后一点是重中之重，我们失去了是民心，因而也就丧失了战争的主动权。那我们现在怎么办？”

“呼海军调舰艇巡逻长江，切断两岸的联系，分割歼之。”