刘铁牛捏着拳头，慢慢靠近她：“你为啥不答应俺的提亲？你瞧不起俺？陈宝丫儿，你别忘了，你已经不是侯府小姐了，你现在只是个农女，就跟俺一样。”

像一根细细的刺，扎进陈宝音的心里。

她的确不再是侯府千金，也的确是个寻常的农女。可是，她跟这个人不一样。

“我跟你不一样。”她沉下脸，后退。他如果再上前，她就要喊人了！

却听刘铁牛嘿嘿一笑，说道：“是，咱们不一样。我是男人，你是女人……”

哒哒哒！

就在这时，忽的一阵马蹄声由远而近。

在乡间的小路上，奔腾的马蹄声如此罕见，刘铁牛都忘了要说的话，被吸引走了注意，抬头往前方看去。

陈宝音迅速后退，跟他拉开距离，然后才转身看向马蹄声传来的方向。

青衣墨发，君子如山，乘风而来。

枣红骏马，四蹄如雪，矫健奔踏，转眼间来到身前。

霍溪宁下马。站在陈宝音面前，低声道：“表妹，好久不见。”

高大的青年站在身前，似梅似兰的冷香气从他身上传来，熟悉又陌生。

陈宝音嘴唇动了动，眼睛垂下，后退半步，福了福身：“霍公子。好久不见。”

霍溪宁一怔。看着眼前消瘦了，不再珠钗满头、锦衣华服，对他疏离的少女，心里酸痛。

握了握拳，他温声道：“你永远可以叫我表哥。”

永远可以叫他表哥？凭什么呢？她已经不是从前的她了，能永远叫他表哥的人是徐琳琅。

“你是宝丫儿的表哥？”这时，刘铁牛好奇地走过来。

如果霍溪宁穿戴富贵，他兴许还不敢上前搭话。但霍溪宁游学归来，身上是穿惯了的青衣黑靴，就连束发都是一条青色布条，跟他们寻常人家没什么不同。

即便他骑着一匹骏马，刘铁牛也没生出畏惧之心，笑得灿烂：“俺叫刘铁牛，俺跟宝丫儿议亲呢！”

议亲？！

视线似有形，刀锋一般在他粗短的身躯上扫过，眼眸一暗，霍溪宁盯着他问：“当真？”

“当，当真！”刘铁牛感受到不一样的气息，有点害怕，以为霍溪宁在生气，犹豫了一下，解释道：“俺们这，议亲也能见面的，俺没唐突宝丫儿！”

这是宝丫儿当千金小姐时的表哥吧？气势这么吓人！不过，他还认宝丫儿，倒是个好消息。刘铁牛心里很激动，这要是结了亲，得随不少礼吧？

闪烁的眼神，贪婪的表情……霍溪宁抿紧嘴唇，手握上腰间佩剑，锵的一声，拇指顶出一截剑身。

“滚！”

什么东西！也配跟她议亲？

刘铁牛一愣，脸上被锋利的剑光映照，终于慌了手脚：“咋，咋这样说话呢？你凭啥叫俺滚？”

从小就长得壮实，刘铁牛一向是让别人滚的那个。虽然霍溪宁佩着剑，吓到了他，但仍是不服输。

霍溪宁没再言语，改握住剑柄，一把将剑身拔了出来。

剑身雪亮，锋利无匹。映着他紧绷的俊脸，气势凛冽。这把长剑，在游学时为他打退过多次险恶，他筋骨分明的手掌稳稳握住长剑，指着刘铁牛的脖子：“不要再出现在她面前！”

剑尖带着寒意，离皮肤只有寸许，逼得刘铁牛的汗毛都竖起来，瞳仁放大，身躯摇晃。

他从前跟人打架都是赤手空拳，什么时候见过这等利刃？摇晃几下，再也坚持不住，“咚”的一声，软了腿脚，坐在地上。

霍溪宁的剑尖下移，紧随着他的脖子：“下次——”

这种人他见得多了。只有一种东西，能让他们畏惧。

他手臂前伸，剑尖迅速逼近，在抖得筛糠似的刘铁牛的脖子上，轻轻划出一道血线。

“啊——”刘铁牛凄厉大叫一声，紧紧捂住脖子，狼狈爬起就跑，“杀人啦！杀人啦！”

路过枣红马儿时，马儿仰起脖子，唏律律的叫了一声。

目送刘铁牛跑远，霍溪宁收起长剑。

“宝音……”

刚开口，就见少女扭头就走。他愣了一下，拔脚上前：“宝音！”

陈宝音低着头，往回走，步伐飞快。

脸上并无感动，也没有见到故人的欢喜。相反，她此刻表情难堪。

她现在很狼狈吧？很窘迫吧？很可怜吧？

他是这么想的吧？所以问都不问她，迫不及待地拔剑，赶跑刘铁牛。

他赶跑的又岂是刘铁牛？是她褪掉千金小姐的外衣后，仅剩的骄傲。他不相信她能处理好，以拯救的姿态从天而降，衬得她像是跌在泥水里的可怜虫。

她不是！

她不是可怜虫！从前不是，现在也不是！她没有跌在泥水里，她现在很好！

“宝音——”霍溪宁伸手