“何计？”徐承煜问道。

“将此事通过爷爷告知太后，请太后惩戒。”徐濯埃笑道，“有道是‘解铃还须系铃人’。”

徐承煜便令徐濯埃带兵回府，亲自驱马赶到宫外，教太监进去通报了。

不多时，老父大学士徐桐颤巍巍走出宫来，问起何事，徐承煜具言，又添油加醋了一番。

徐桐道：“知道了，你回去罢。”转身回到宫里，拜见慈禧太后。

太后躺坐在椅子上，闭着眼，揉着太阳穴，悠悠问道：“徐师傅，甚么大事劳你兴师动众的？”

徐桐把头叩在地上，闷声道：“搅扰了太后雅兴，还望……太后恕罪！”

“徐师傅起来说话。”太后道。

“谢太后。”徐桐爬起身来，上气不接下气地说道，“太后见禀。……是犬子承煜府上进了贼人，击伤犬子，又掠去钱财若干。……究其名目，竟是新任城门吏顾旸。犬子虽……虽不肖，以对太后皇上拳拳忠心，未敢破其御赐屋宅擒……擒贼，故报与微臣，以达圣听，伏惟……伏惟太后明断。”

太后笑道：“你们父子想是读书读死了，这般小事也告于咱家？”

徐桐慌忙跪下，连声叫道：“微……微臣不敢！”

太后道：“那顾旸当初是聂提督举荐，吏部也曾派人到民间稽查。此人辅佐过赵三多、朱红灯两届拳首，但从无劫掠之举，且广有侠名，这才召他入朝为官。他草莽中人，与你徐家又能有何仇怨？”

徐桐一愣，恰待把顾旸与自家的瓜葛和盘托出，但念及此事原是自家理屈威压，无论如何又说不出口。

“我平日看你父子与聂提督似有不睦，想是又不对付啦？”太后慢悠悠的话语中似带严厉。

徐桐一听，片刻间汗流浃背，趴在地上不敢抬头，哑然叫道：“太后恕罪！”

太后道：“你是朝中的根壤，聂提督是对外的栋梁，一文一武，当同心为国家效力，不可自生裂隙。便是那顾旸当真于你有损，也该与聂提督交涉了结为是，如今国事凶险，这般家长里短，如何也操劳于我？”

徐桐急忙高声应道：“微臣有罪！谨遵太后懿旨。太后之言，如沐春风，令微臣……拔云见日，茅厕顿开！”

太后一听，不禁掩口，呵呵大笑。连一旁正给太后捶背的总管太监李莲英也忍不住笑出了声。

“是拨云见日，茅塞顿开！”太后欢颜道，“徐师傅，你呀，快下去罢！”

徐桐长伏不起，太后赶了几回，才赔着笑脸，摇曳着那身子，撤出宫去，还险些绊了一跤。

而此时顾旸等三人见徐家兵退，悬着的心方才舒展开来。

顾旸问苏见黎道：“那府里的丫鬟，却如何识得你？”

苏见黎叹道：“聂伯伯所说的换走的下人，都是看管我不力的。认出我的那人，却是徐承煜正室的丫鬟，并未换走。”

“这原没奈何，谁知刚好遇上了。”顾旸道，“也怪咱们去得晚了些，竟赶上徐家打猎回来。”

他想起这竟缘于自己好心驱走了奴仆，导致靠他二人打扫屋子、安顿住处用了很久，从而推迟了去徐府的时间，可谓哭笑不得。

冷观道：“兵围虽解，仍不可懈怠。顾兄弟如今做了京官，少不得被那徐家骚扰加害。”

顾旸无奈道：“走一步看一步罢。冷兄是为何在此地？”

冷观道：“那日博平一别，怪我仍想利用那单裳庄、吉峰禹二人助我报仇，便仍与他们假意伏击顾兄弟。本想敷衍过去，不料在一酒馆计议之时，却被那掌柜的夫人听见。……她为拔除机关，身涉险境，竟被千钧巨石压住双腿。”

顾旸疑惑道：“此人与我素昧平生，为何……”

“顾兄弟不知。”冷观道，“那掌柜夫人，便是你的旧识，伏苹。”

此言一出，不仅顾旸，连苏见黎也是惊得瞠目结舌。

苏见黎见顾旸神色大变，呆在原地，便替他问道：“后来怎样？”

冷观便把伏苹雪地生子杀子，欲杀吉峰禹反被吉峰禹所杀，以及自己劈死单裳庄，与温溪相遇之事，大体说了一遍。

冷观最后说到因徐府戒备森严，自己又没有助手，才潜伏在京师伺机而动，近闻来了个叫顾旸的做城门吏，这才打探至此，恰好相遇。

顾旸听得泪如雨下，叹道：“是我害了伏苹妹子！”

冷观道：“顾兄弟莫要自责。据我所闻，是她苦恋于你，虽遇良人，仍未能破去心结，以至于死。你已有苏小姐相伴，原不曾辜负于她。”

话虽如此，顾旸父母遇害，是十多年前的事，已模糊了。但出山以来，先是师父归天，又是仇归烟、辛真、辛诚殒身，再到义和团诸首领亡命，如今伏苹却也消逝。

接连多少身边的人，风消云散于这茫茫尘海，耳边却似还听见他们的笑语欢声。

为什么一个个