顾旸惊异道:“甚么？那舵主方才所言……”他本欲为之一发感慨，听了农竹这句话，硬生生憋了回去，脑海中转过千百个念头，已在思索脱身之计。

农竹正色道:“农某年少时的塾师，便是一位太平天国的将领。为他多年的教诲，教我知道这朝廷腐朽，世事黑暗，‘驱除鞑虏’只是个口号，个中根源实非满汉之别。故而农某虽是满人，却志在天下。”

顾旸听到此处，方才长舒一口气，放下心来。

农竹把他的反应都看在眼里，微微笑道:“顾兄弟可知‘革命’之意么？”

顾旸摇头道:“晚辈不知。”

农竹道:“所谓变法云云，只是‘革政’，意在整修政体，维护政权。‘革命’者，却是革天命，革地命，革天下四万万中国人之命！”

顾旸听得，只觉讶然，说不出话来。

农竹低声道:“如今山东已有义和拳聚众起事，其他各地农民起义更是风起云涌。据我观之，天下大变只在顷刻。农某便是广东香山孙文先生起事之一支，他已建立兴中会，聚起百余人，令我以天津怀庆药栈为据点，联络周边省府武林同仁，共襄义举。我在此间当上舵主，亦是此意。实不相瞒，我与两位长老对顾兄弟观察斟酌多时，才得以心腹大事相托，不知顾兄弟可有此心。”

说着，农竹拍拍旁边石墙，一块石砖应声而出，却是个抽屉机关。农竹从中取出一张布似的东西，在石桌上铺开，一面把蜡烛捧了过来，搁在桌角。

顾旸低头看去，只见是一卷誓书，虽是以毛笔写就，却无浓墨重彩之感，似是复印版。书上云:

“中国积弱，至今极矣！上则因循苟且，粉饰虚张；下则蒙昧无知，鲜能远虑。堂堂华国，不齿于列邦；济济衣冠，被轻于异族。有志之士能不痛心！

夫以四百兆人民之众，数万里土地之饶，本可发奋为雄，无敌于天下。乃以政治不修，纲维败坏，朝廷则鬻爵卖官，公行贿赂；官府则剥民刮地，暴过虎狼。盗贼横行，饥馑交集，哀鸿遍野，民不聊生，呜呼惨哉！

方今强邻环列，虎视鹰瞵，久垂涎我中华五金之富，物产之多，蚕食鲸吞，已见效于踵接；瓜分豆剖，实堪虑于目前。呜呼危哉！

有心者不禁大声疾呼，亟拯斯民于水火，切扶大厦之将倾，庶我子子孙孙，或免奴隶于他族。用特集志士以兴中，协贤豪而共济，仰诸同志，盍自勉旃。”

誓词以下，还有几行人名，为首的是“香山孙文”，其后看过去，是“开平邓荫南、香山陆皓东、香山杨鹤龄、新会陈少白、海澄杨衢云……”，再往后写得密密麻麻，约有百余人，看到了“宣城农竹”的字样。

一卷誓书看尽，顾旸不禁泪如雨下，身上更是汗流浃背。看过一遍，又回头看了一遍。最后他凝睇着开头的“中国”二字，莫名地心中扑扑狂跳不住，胸腔之内热血沸腾。

农竹见了，便道:“顾兄弟若有此心，便请在这誓书上留下姓名，若无此心，可推门离去。只是一旦署名，便不得反悔，此事至关重大，若有泄露而致事败，我等必舍死追凶于千里。顾兄弟若对此事极为厌恶，便可于此处火并，农某愿伏尸二人，流血五步。”

顾旸索了笔来，大书一行“曹州顾旸”。

农竹道:“此事便是顾兄弟身边最亲近之人，但凡不属我兴中会，都莫与说知。切记切记！”

出得密室门来，武安承、仲义望向农竹，农竹笑着点头，二人已知其意。

顾旸环顾四周，不见了苏见黎，问道:“苏小姐哪里去了？”

武安承道:“徒弟，你还说！莫不是你冒犯了咱们老大，把她气走了。”

顾旸挥手砸了几下脑袋，道:“弟子真不知哪里冒犯她了。”

仲义笑道:“顾兄弟，跟姑娘家说话，你可得多加注意，没准儿哪句话，便成了炸药引子。”

顾旸喃喃道:“想来……是那句话罢。”

武安承等三人见顾旸在苏见黎去后顿无了精神抖擞之气，变得奇怪起来，也不去问他哪句话，都只是偷偷发笑。