孙农所居住的南福乡，就在江州县城南面。

村中百姓多以桑植为生，是十分典型的南方村落。

若说有什么不同，就是南福村中出了大人物。

倒退五十年，村民多半会嘲笑村子南边的孙家穷得卖儿子，将幺儿送入宫中做了阉人狗奴。

但风水轮流转，孙农重回家乡时，是知府亲自来送。

在南福村南边，靠近西常山，水草丰美风景最好的地段，一栋占地极广的大宅建起。

村中百姓羡慕嫉妒，远远立在山坡上，看一眼那占据了大半山脊的大宅都觉得日子有盼头。

在孙宅旁，有一栋建筑群。

处于孙宅与村子之间。

既不像孙宅那般避世清净，也不太靠近村子的烦扰。

这处建筑群，用料十分扎实，都是上等的青砖石瓦。

一切都已实用为主，绝不过度奢华。

这里，就是善人孙农在回乡后修建的一处善堂。

里边专门收容各种孤儿。

清晨，山间得得马蹄声，打破了村子的寂静。

田间忙碌的农人，抬头看向跑马之人。

骑在马上的汉子衣摆上，还沾着山间的露水，远见田中的农人，放慢了马速，抬手问好道：“阿叔。”

裤腿挽了半

截的农夫背佝偻，听见打招呼，强自扯了扯嘴角：“阿元许久未来了。”

孙元一身常服，骑在马上。

有了人面果泥的帮助，他脸上手上的之肿胀都完全恢复了。

只是偶尔耳鸣头晕，还能证明赵鲤清醒技能的威力。

孙元也在南福村的慈育院长大，跟村中百姓都熟识没架子。

他笑而答道：“公务繁忙，是许久没来了。”

孙元倒是态度有礼，但农人似乎很忙，弓腰侍弄田地没空与他闲话一般。

气氛有些尴尬的说了两句话，孙元驾马离开。

离开前，佝着腰的农人直起身子，看向他的背影。

见孙元的马鞍后，挂着硕大的包裹。

农人神情微动，终是喊了一声：“阿元，有空多回来看看。”

这一声提点，完全就像是在提醒后辈常回家。

但孙元回首，只看见了农人脸上近乎冷漠地脸。

“多看看孩子们，莫要疏忽了。”

晒成黑褐色，脸上满是沟壑的老农，说话时眼中闪过一丝恐惧。

孙元的心，直往下沉，笑道：“好！”

扯动缰绳，调转马头。

他脸上的笑容收敛，取而代之的，是一种极复杂的凝重。

不安，自责，猜疑……

这些情绪，在到达慈育院门前时，达到了顶峰。

孙元是个十分节制的人，幼年时家乡大坝垮塌，他失去了一起。

因此即便借着孙农的关系，当上一方百户。

他还是十分清廉，节省到近乎禁欲。

月饷全都会送到慈育院中。

看起来堂堂百户风光得紧，其实官服底下里衣都是层摞层的补丁。

他偶尔来这，会从牙缝中省些钱，给孩子们买糖条果子打牙祭。

往常，只要听见马蹄声，慈育院中孩子，就迫不及待跑来门前等待。

然后吵吵嚷嚷簇拥着孙元分糖条。

如今等着孙元的，却只有紧闭的大门和一片死寂。

孙元攥紧了缰绳，片刻才翻身下马。

拴马后，来到门前。

双手按住门扉，试探着一推。

门吱呀一声打开。

一片寂静中，这开门之声，十分明显。

孙元提着买来的糖条，踏进院子，一个巴掌大的纸人，悄悄从他衣襟探出头来。

孙元手中提着糖条，右手按住了刀柄。

缓缓往里走，绕过前院，就是一惊。

慈育院中庭修得宽广，为了给静不下来的孩童们活动玩耍的空间。

孩子多了，难免杂乱。

但现在，这中

庭却是打扫得一尘不染。

一个年约六七岁的孩子，背对孙元，趴在地上，头一动一动，不知是玩什么。

看见这孩子，认出是慈育院中的孩子，叫孙虎。

孙元长出一口气，大步走去，正想给他看手中糖条。

不料，靴子踩到了血迹。

孙元一震，急弯腰查看。

只见这叫孙虎的男孩哪里是在玩，他小狗一样趴在地上，伸出舌头。

舌尖在青石板上滑动。

并不是地板上有什么好吃的，孩子嘴馋。

他是在用舌尖，在青石板上写字。