，警察局没他的办公室，平日守在杂货铺。上任首先巡查赌场，上手玩几把，彼此都是熟人少不了客套客套，关系反而比以往更亲近。蔡兴祖见他跟见了财神爷一般，孙子样伺候。祝家年告诉蔡兴祖，留一间客房，包租。

蔡兴祖有苦说不出，跟皮六通过气，让皮六拿个主意，皮六只说了一个字，忍。

这天，赌场来了位不速之客，三齐镇镇长高天良。办完公事住下，吃饱喝足醉熏熏的来赌场消遣。蔡兴祖从房间出来，看一眼便转身走开，两人假装不认识。

借着酒劲，高天良上了赌桌玩的高兴，运气欠佳连输数把，酒劲上头，一下吐到赌桌，顺势把桌子掀翻，弄的臭气熏天。

蔡兴祖吩咐手下把高天良抬到后面客房醒酒，亲自动手清理污垢。蔡兴祖发话，给受到骚扰的客人补发筹码，输赢算到赌场账上，此举引来赌客怒赞，蔡大爷气派。

三言两语平息了小小的不愉快，蔡兴祖走到后面看望高天良，这么大的动静，回避只能引起别人猜疑。

高天良满脸通红，爬在床上朝地下呕吐，蔡兴祖让手下去打盆凉水，喊苦婆子弄些煤灰把地面铺垫，站在门口等他吐完。

高天良真的喝多了，出此下策也是迫不得已，他来县里没见到皮六，因为皮六的门口留下危险的暗记。

半晌，屋里收拾停当，高天良睁开眼：“出事了？”

蔡兴祖面朝门口：“走风了。”

“谁？”

“裴大。”

“听说过，是个角色，老大的意思？”

“走不成，盯的紧。”

“你呢？”

“我一走，他必死。”

“裴大？”

“是他。”

“干掉！”

“不容易，你我不是他的对手。”

“这么厉害。”

“猪脑子。”

高天良流露一丝惊讶：“有暗桩？”

“嗯，我们把话挑明了。”

“引我出来。”

蔡兴祖叹气：“是这个意思，不过，他要的不是你，你不该来的。”

有人朝这边走来，蔡兴祖端起地上的盆，一盆凉水朝高天良兜头浇去。高天良把眼一闭，装起死狗，祝家年出现在门外，他心计颇深，在赌场派了暗探，他的堂弟。堂弟脑子有病，少一根弦，执行命令倒是一丝不苟，拿一点小钱下小注，不显山不露水。

高天良呕吐时，堂弟觉得有趣，悄悄溜走回到杂货铺，实际他待腻了借机回去睡觉。不料，祝家年上了心，马上赶来查看。

“听说有人搞事情，要不要我把人带走。”

“没啥，等他赔钱吧，敢砸我场子，活腻了。”

听到有人说话，高天良“啊”了一声翻滚下床，不停的打喷嚏。

蔡兴祖高喊：“来人。”

院门跑来两个看场子的家伙，

“看住，醒了让他赔钱。”蔡兴祖转身就走。

祝家年跟出来：“啥人?”

蔡兴祖说：“醒了再说吧，让祝局长受惊，赌场经常有这种事，您玩您的。”

“需要帮忙招呼一声。”撂下一句客气话，祝家年直接去了侦缉队。

祝家年离开杂货铺去赌场的时候，杂货铺外面来了三个人，庄越，木匠，蔡小东。

游击队进入湿地，隐蔽在芦苇深处，日军不可能进去扫荡，只能加强铁路以南的防御，抽调各地伪军建立几十个了望台，准备把游击队困死。

庄越只待了三天便摸了出来，带着木匠、樊不离、郑秋水、赵志敏四人在八家坟见到了蔡小东。蔡小东带来两个坏消息和一封密信。

蒋风成殉难，百马失守，庄越愣怔了好一阵，久久不语。

百马沦陷，三齐镇的日军可以腾出手专门对付山里的根据地，那里有许多逃难的老百姓，面临的困难越来越大，百马可以绕到鬼山侧后方，必须尽早做出部署。他命令郑秋水和樊不离立刻回山，赵志敏回秘密营地通知苏槐明。

庄越和木匠化装成芦席贩子，挑起担子从北门进入县城再奔西门里，找到那个杂货铺的巷子，蔡小东已经到了，做了个手势，就是这里。

担子放到门外，庄越走进铺子：“掌柜的，收芦席吗？”

堂弟说：“不收。”

庄越说：“价钱不贵，您这铺子货不多，正好把我的货搁这儿。”

堂弟说：“小本生意，没本钱。”

庄越说：“代卖也成，您掂量掂量，不指望发财，赚口吃的。”

“关门了，过几天再来。”堂弟挥手撵人。

庄越知趣的出门，堂弟站在门口盯着，看着两人走远。