，赶忙让开身子热情相邀：“快请进来。”

顾知愚不忙进门，而是看了一眼隔着一道院子的屋舍。

“放心吧，她早就睡了。”

乔婆看出其顾虑，便主动解释：“进屋坐了说话。”

“不了，就在院子里吧。”

篱笆围起的菜园边，有一方石台、三座石凳。

将怀中的麻袋轻轻搁在案上，顾知愚对二老说道：“这里是一些日常所需的盐、细米还有黄豆之类的，足够你们三日所用。津屿口不比帆公岛，这些东西不太好弄，你们年岁也大了，不要再吃那些糙食，对肠胃不好。”

“噢对了。”

他想起还有一物，便从袖袋中取出了一只钱袋，也搁在了麻袋旁：“这些钱你们也留着，上山砍柴太苦，风险也大，这几日就不要去了，反正是要回去的，金子无论那边都可用。”

“不可不可。”

二老连连摆手推辞：“先前您已经送了不少东西和钱了，我们虽年迈，但好在也是在这山上长大的，有手有脚饿不死的，即便是回去也足以谋生。将军您军俸也没多少，还是自己留着吧。”

顾知愚笑答：“我孑然一身，留着也没什么用。”

一语未落，笑容中夹杂的黯然也渐渐显露出来：“事发在我管辖之区，给的再多，也换不回一条命。”

乔婆听罢也难免心头感伤，掩面哭泣。

“将军切莫自责。”

乔翁眼含热泪，对顾知愚却满是感激：“若非将军，小女注定白白冤死，是您为她找到了真凶，如今恶贯满盈之人已然伏法，连同小女在内，那些惨死于他手下的冤魂，想必也可得安宁。”

“虽说是情非得已，此番也算是利用了你们，真是对不起。”

无意再勾二老伤心事，顾知愚也不再提，而拱手道：“期间那姑娘就烦劳你们多加照看了。三日之后，我会准备船送你们一起去对岸，届时我会伪装你们船难的死讯，到那边会有人接应，好生安顿你们，不会有人找麻烦。”

“将军说得哪里话，当初您找我们之时已言明利害，是我们为了替女儿报仇，自愿帮助您的。”

乔翁拭泪回道：“小女新丧，我家老妻悲痛欲绝，今日遵照先前将军之托，于寅时接回了这姑娘，她竟哄得多日不进水米的老妻喝了两碗粥，整个人也看开了一些，说来还要多谢她才是。”

“哦？”

顾知愚下意识看向了小屋，随即笑道：“除了胆大之外，她倒还挺心善的。”

说话间，顾知愚听到门外有脚步声靠近，便低声道：“在下还有私事处理，二老请进屋早些安寝。”

待到两位老人进屋熄灯，顾知愚这才来到院前将门拉开。

门外所立者未持提灯，且没有进门。

两人什么没有说，顾知愚便跨过门外，并将门带上。

那人道：“我刚自都护司来，那里的情况我都知道了。看来你的直觉是正确的，先前接头人‘路’突然被捕遇害，的确是来往运送的船工舵手出了问题。不过，你是怎么确定是秦痩？”

“其实也算凑巧。”

顾知愚自嘲一笑：“十日前我在辖区的海滩无意发现了一具浮尸，军医检查过她，她的右手食指指甲里，存在沾有血迹的皮屑，而偏偏活动在这块区域的船工渔夫之中，就只有秦痩的脸上有抓痕。所以我暗地里盯住了他，结果发现他一直从事倒卖良家妇女的勾当，甚至手上还沾了几条人命。此人表面平庸简朴，受我们指派行事，实则视财如命，早就和钦察监的人接触，待价而沽后出卖了‘路’。”

“那还真是悬啊。”

黑影长舒一气，庆幸道：“所幸与他直接对接的人，只有‘路’，而‘路’被捕后坚贞不屈，宁死也没把你供出来，否则你也早就没命了。”

“所以，于公于私，秦痩都得死。”

忆其‘路’在狱中被折磨致死的惨相，，甚至临终前还对着自己咧动着满是血丝的嘴角，顾知愚双手紧握，捏得“咯咯”作响：“那种眼睁睁看着却什么都做不了的痛苦，我连一刻也无法忘怀。”

“这对我们而言也是个教训，以后看人千万要看准。逝者已矣，我们早已将生死抛之脑后了。”

黑影轻轻拍了拍顾知愚的左臂：“活下来就只能向前看了，否则他们的牺牲将毫无意义。”

“也只得如此。”

双目紧闭，顾知愚不再自我愤恨，转而问道：“我利用‘路’生前的联络方法，密信通知了秦痩这次渡海计划，目的就是为了向孙正良抛饵，如今两人皆去。都护王琏贪赃枉法、败坏军机，为了自保也不会再深究这件事，短暂的风浪算是过去了。”

“放心吧，帆公岛那边已经安排好了，我这次来也是带了国尉署的调令，你收拾一下，明日一早就和我回去任职吧。”

见顾知愚没有立刻回应，反倒侧目