日终于得到喘息之机，可以把主要精力放在镇压波西米亚的胡斯叛乱上。

然后他悲哀地发现，虽然季诺维耶齐的胡斯叛军已经许久不曾攻打新的领土，似乎满足于现有的占领区，但王国军依然不是他们的对手。

先是内战伤亡过半，再后来被盖里乌斯送了一波大的，如今的王国政府总兵力不足五千，根本无力与兵力超过三万的叛军对垒。

一日不消灭叛军，布拉格王都就一日无法取得和西北各地的联系，伊日也就一日摘不掉「布拉格的伪王」这样嘲讽性的头衔。

他只能暂且放弃收复失地的打算，老老实实地休养生息，恢复兵力，然后被财政账单上的骇人赤字搞得满面忧愁。

“哎……”

伊日已经很久没笑过了。

“梅伦娜？”

他轻声呼唤着仆人的名字。

之前还不见人影的梅伦娜很快如鬼魅般显露身形，清冷地眸子无言地望着他，仿佛在询问他有何要事。

“没，我就是无聊，想喊一下你的名字……哎哎哎，别走啊，听我说几句话嘛。”

伊日连忙伸手拦住转身要走的女仆，牵着她坐在王座上，自己则下座踱步，苦笑道：

“以前先王还健在的时候，虽然与我时常不对付，却总是令我安心，无须忧虑万一国家出了问题谁来负责。”

他一声叹息，“现在，虽然失去了半壁江山，但我却已是波西米亚的无冕之王，梅伦娜，为什么我反而更怀念从前了呢？”

梅伦娜平静如水地答道：“因为大人您仍然是孩子，孩子就是需要监护人的管教。”

伊日惊讶地看了她一眼，旋即认同地点了点头。

“你说的对，我已经快三十岁了，却还是听得到有人嘲笑我幼稚。从前，我把父亲遗留的理想作为己任，但仔细想想，我的生涯不过是父辈事业的余烬，我从来没有过属于自己的野心……对了，维也纳的皇帝好像要结婚了，你说我要不要送些礼物？”

梅伦娜歪过头：“您的野心就是结婚么？”

“啊哈，被你看穿了。”伊日抬肩摊手，“哎，可惜没人看得上我这个蠢货国王，你估计也不会愿意嫁给我这样的货色吧？”

“我愿意。”

“是吧，我看我还是……啊？”

梅伦娜突然踮起脚尖，淡粉色的嘴唇轻轻贴上伊日的脸颊。

黄沙漫天，遮天蔽日。

近东地区，埃及马穆鲁克王国。

在阿拉伯语中，“马穆鲁克”意为“被拥有的人”，因而“马穆鲁克”原本的含义是阿拉伯贵族的奴隶。

十三世纪中叶，被西方诸国誉为“骑士王”的萨拉丁·阿尤布·本所一手建立的阿尤布王朝急转衰微。1252年，阿尤布王朝末代幼君被废黜，国家就此覆灭，辉煌一时的埃及马穆鲁克王朝就此登上历史舞台。

经历二百年的发展，马穆鲁克王朝所统治的埃及王国占据着西至阿尔及利亚，北抵安条克，东达波斯湾的辽阔疆域，可谓盛极一时。

但正如无数历史所证明的那样，盛世与衰亡往往只有一步之遥。就在马穆鲁克王朝盛极而衰时，北方的奥斯曼苏丹强势崛起。1517年，抵抗未果的埃及终究覆灭，奥斯曼帝国在其遗迹上冉冉升起，马穆鲁克王朝也因此常被戏称为“高级（土）鸡饲料”。

1448年，埃及在地中海的商路全部被威尼斯商队抢占，来自东方的陆上丝绸之路贸易也由于波斯内战而中止，国家财政陷入可持续性总崩溃。外有强敌环伺，内有宫廷禁卫阴谋不断，俨然一副帝国暮年的亡国之景。

白袍人用手遮挡着眼前的狂沙，厚重的头巾包裹面孔，整张脸只露出一双眼眸。

他奋力将拐杖插进松软的沙土，亦步亦趋地向东慢行。

在行走了三天三夜后，白袍人终于在地平线的末端望见了那座熟悉却又陌生的小镇，伯利恒。

“哈！终于到了！”

白袍人喜出望外地拽掉头巾，立刻就被风沙灌了一嘴。

“咳咳咳咳……见鬼，这鬼地方的气候一年比一年差了。”

他苦着脸吐光嘴里的沙子，一步步走进满是土黄砖瓦房的小镇。

在随便闲逛了几条街后，白袍青年很快寻觅到一间看起来还算合格的旅店，推门而入。

旅店里到处坐满了阿拉伯面孔的伊斯兰教徒，白袍人作为人群中唯一一个欧洲面孔的基督徒显得那样的格格不入。

好在，伯利恒作为耶稣与大卫王的出生地，常年吸引着无数的基督徒和犹太教徒前来朝圣，当地的伊斯兰教徒早已习惯了外地的异教徒前来投宿。

排出十枚金光闪闪的杜卡特金币——拜无孔不入的威尼斯商人所赐，这可是环地中海地区的硬通货。

他坐在吧台后，端起水杯一饮而尽。

安歇之地已经选