康熙三十七年三月，正是草长莺飞时节，天朗气清，惠风和畅。

乐烟站在夹道的宮巷里，却觉得冷风飕飕往脖子里钻，清宫就是这点不好，规矩忒大。娘娘们换上纤薄的春衫，宫女们也只好跟着减衣，为着怕耽误当差，每常用饭又都是速战速决，往往只得七分饱。乐烟看着自己“不盈一握”的手腕，难得愁眉苦脸起来，若在前世，她很乐意拥有这样一幅身材，可对此刻的她而言就只嫌太瘦了。

没有脂肪如何能保暖。

好容易见到乐水出来，乐烟急忙迎上前去，“如何？”

乐水眉花眼笑，晃了晃手里的银锞子，“今儿运气好，偏赶上万岁爷打点赏钱呢，顺手叫梁公公扔了一枚给我。”

用嘴咬了咬，硬邦邦硌得很，“这会子不好分，等回去用夹剪剪开吧，你一半我一半。”

乐烟笑道：“我不要它，你自个儿收着吧。”

虽则这差事是她让给乐水的，对乐烟倒也是两全其美——这几年随着年岁渐长，乐烟越发觉出容貌的坏处，就连康熙每每来永和宫留宿时，停驻在她脸上的目光都略多了些，自然，他老人家坐拥三宫六院，犯不着饥火煎心去强夺一个宫女，可乐烟却不得不防。

而德妃亦有些顺水推舟之意，她是个贤惠识大体的女人，才不会拈酸吃醋同万岁爷过不去，设若她身边的宫人真能得幸，于德妃也只有好处毫无坏处，惠妃宜妃那些人不都这么干过么？反正生下来的皇嗣依旧归她抚养，将来帮衬十四也是一样。

打那之后，德妃每每要往御前传话送东西，多半差乐烟前去，而乐烟自从觉出德妃这种微妙的成全之念，更是心生忌惮，怕自个儿倘被康师傅瞧上了，得一辈子困锁在宫里，因此才找了乐水这个搭子。

乐水嗔她身在福中不知福，“多少人绞尽脑汁往御前钻呢，我若有你这般姿貌，才懒得韬光养晦。”

她毕竟年轻，不比乐烟十岁进宫，看遍多少世情险恶，只觉得服侍圣上是何等荣耀，瞧那些娘娘们个个穿金戴银前呼后拥，多风光气派呀。

乐烟笑了笑，没告诉她这些都是表象，能熬出头的哪个不是过五关斩六将，可还有很多没名没姓的被拘在围房里，一辈子连皇帝面都没见上，运气好能封个常在答应，运气不好连个名分都没有，就只能慢慢等死了。

她除非疯了才去贪图霎眼繁华，反正已攒够了老本，再过五年，出宫去过踏实日子不好么？她就这点志向。

二人结伴回到永和宫中，正瞧见一个长身玉立的青年男子龙骧虎步自里头出来，忙齐齐福身，“四贝勒万安。”

四阿哥脸上笼罩着一层霜雪，只浅浅点了点头，便扬长而去。

乐水咋舌，“这位爷也忒凶了些。”

几位阿哥里头，数四阿哥脾气最难捉摸，又总沉着脸不辨喜恶，叫人见了就害怕。

乐烟倒是不以为意，她宁愿四阿哥把她们这些人当空气，真要是碰上个嬉皮笑脸油腔滑调的主子，那才难受呢。

各人自扫门前雪就挺好。

乐水悄悄同她咬耳朵，“四阿哥刚得了封爵，怎么看起来不大高兴似的？”

就在几天前，康熙下旨封大阿哥为直郡王，三阿哥为诚郡王，四、五、七、八皆为贝勒，按说是件普天同庆的大喜事。

乐烟不露声色，“贵人的心思哪是你我能猜透的，咱们安心办好自己的差事就够了。”

她倒是隐隐琢磨出点端由：三阿哥四阿哥年岁本来相差不大，又曾一起参与过祭祀，原本也算得平起平坐，可如今一个封了郡王，一个只封贝勒，四阿哥那口气自然难平——他心有鸿鹄之志，所思所想，怕是连郡王都及不上呢。

等到了廊下，二人便分道扬镳，乐水自去将银子藏好，乐烟整理好情绪，笑盈盈地掀帘而入。

每逢四阿哥过来，永和宫的气氛总要低落一些，连乐烟都搞不懂，孝懿仁皇后已经过世八/九年，那条横亘在两人间的鸿沟按说已经消失无踪，可怎么母子关系瞧着反而更恶化了些？

今次也不例外，乐烟甫一进门，就看见德妃气呼呼地坐在榻上扇扇子，桌边还放着一杯泼洒了过半的茶水——德妃自恃涵养，哪怕动怒也从不砸东西，可她有个脾气，喜欢把茶杯重重往桌上一顿，算是种变相的威吓。

偏偏四阿哥从不吃这套，他比德妃更能忍，母子俩每每交锋，总是语带机关暗流涌动，真真蕴锋刃于无形。

乐烟瞥了眼那摊醒目茶渍，也不多话，径自找了块抹布揩去，又赔笑道：“娘娘好端端怎的怄起气来，可是四贝勒惹您不快了？”

德妃从不主动诉苦，可她很需要旁人发问，这口气不吐不快。

果不其然，乐烟才起个头，德妃便接过话茬子，冷冰冰道：“本宫哪还管得了他？这宫里关心老四的大有人在。”

乐烟接过她手中团扇徐徐为德妃扇着，耐心听了半日，总算听出缘由：敢情四阿哥今