凌若微一点头道：“这一点本宫也知道，但事实如此，本宫也不能说什么。”

燕常在瞅了凌若一眼，满脸担心地道：“臣妾虽然对谦嫔了解不多，但也知道她不会就此罢休，若她下次再使什么诡计，娘娘一人只怕很难对付。至于臣妾……虽然有心，无奈身份低微，根本帮不了娘娘什么。”

水秀已是听明白了她的话，开口道：“常在的意思，是说您如果不是常在，而是贵人甚至嫔位，就可以帮到我家主子了是吗？”

燕常在点头道：“不瞒水秀姑姑，自从娘娘帮着我在皇上面前讨回公道，又惩治了谦嫔后，我就决定一世追随娘娘，唯娘娘马首是瞻。只可惜我的位份实在太过低微，帮不了娘娘什么。”

水秀跟在凌若身边那么多年，见惯了风浪，哪会听不出她的言下之意，忍着心底的冷笑，故作不知地道：“那依着燕常在的意思，该怎么是好？”

燕常在没有说话，因为她相信这个意思，凌若会明白，不需要她说得太过浅显，而事实上，凌若也确实明白，应该说……早在她说第一个字的时候，就猜到了。凌若抚着领襟上的绣花，似笑非笑地道：“本宫记得，燕常在与许答应你们几个，自从入宫之后，就从未蒙皇上召幸是吗？”

燕常在心中一喜，连忙道：“回娘娘的话，正是如此，臣妾甚至至今都不曾与皇上说过一句话，甚是遗憾。”

凌若点点头道：“让你们这样虚度年华，确实是可怜，不过这种事可不是本宫难做主的，本宫至多只能在皇上面前提一句，能否得到皇上的垂怜，就要看你自己了。”

燕常在喜形于色地道：“多谢娘娘，娘娘的恩德，臣妾实不知该如何报答。”

凌若看着她道：“对本宫忠心就是最好的报答。”

在燕常在近乎赌咒发誓的言语中，凌若示意她退了下去，而她前脚刚走，水秀后脚就道：“主子，奴婢以为，燕常在的话并不能相信。”

凌若端起茶盏抿了一口方道：“怎么了，你认为她刚才那些话都是假的？”

水秀思索道：“这些话，现在自然是真的，但以后就难说了，她现在把话说得那样好听，无非是想借主子之手往上爬，等她爬到一定的高度时，就会生出更大的野心来，包括……恕奴婢说句不敬的话，包括取主子而代之。”

“本宫知道。”凌若的话令水秀大为意外，愕然道：“这么说来，主子刚才那些话是敷衍她的了？”

“不是，本宫既然答应了，就一定会为她在皇上面前美言。”听得这么一个答案，水秀一脸茫然地道：“恕奴婢不明白主子的意思。”

“燕常在在利用本宫，本宫何尝不是在利用她。”在水秀不解的目光中，她道：“谦嫔这次栽了那么大一个跟头，虽然本宫已经多番提醒，但依本宫对她的了解，是绝对不会善罢干休的，她一定会再想办法对付本宫，若皇后被释，她很可能投向皇后那边。腹背受敌，对本宫不利，所以本宫需要培养一个可以牵制谦嫔的人，燕常在就是最好的人选。”

“燕常在就算侍寝，至多也只能晋为贵人，与谦嫔相比还有不小的差距，只怕无法如主子所愿。”这次说话的不是水秀，而是杨海。

“本宫不需要他们势均力敌，只需要牵制就行，让本宫可以心无旁鹜的对付那拉氏。”

始终，这个女人才是宫里头最难对付的那一个；只要她一日不死，就算自己已经成为一人之下，万人之上的贵妃，也不可掉以轻心。

瓜尔佳氏并不知道承乾宫发生的事，在从祥他们从各方面打听出索绰罗氏生前的喜好后，便开始一点点安在徐常在的身上，让她按着这些喜好雕琢自己，成为又一个索绰罗氏。

当然，瓜尔佳氏不会将实情告诉徐常在，只说这一切都是投皇上所好，让她好生学着，唯有如此，才能吸引皇上的注意。

春光，在这样的暗涌中，变得越来越明媚，远在浙江的弘昼也给弘历稍来了一封详细的信。

他到了浙江之后，就与李卫彻夜密谈，从其口中知道了浙江一事的前因后果，但李卫查到的并不多，所以事情真相是什么，依旧模糊得很。随后，他又去找了英格提过的几位官员，这几个人，皆事先得了英格的吩咐，所以对弘昼皆是一番敷衍，真相被他们掩得密密实实，没有一丝泄露。

殊不知，越是掩得密不透风，就越是容易引起他人的注意，而弘昼，显然不是一个好打发的人。不过他并没有发难，一边假意相信，一边与李卫密查，在他的建议下，追查的方向从多方面集中到那几个临时反悔的富户身上，整日整夜的派人跟踪不说，还让人混进了他们的府宅中。

足足半个月后，终于有了眉目，这些人在反悔之前，与那几个官员或多或少有过接触，虽然没有什么证据，但无疑那些官员身上的疑点更多了。

当弘昼斟酌再三，将他们是英格爪牙的消息告诉李卫后，李卫愣了许久，因为当中有两个官员还是他一手提拔上来的，万万没想