云窈的视线从他浸湿的下摆一路向上，最后落在颈间的紫红勒痕。

云窈径直问道：“怎么回事？”

乞儿顿了顿，面上忧思尽显无疑。

好半晌后，他才缓缓开口：“今日，我原想了结残生，却在护城河边见到阿黄。它失了后腿，几乎动弹不得，于是将头搁在粗枝上，好浮出水面呼吸。”

似是在回应他，阿黄亲热地舔了舔乞儿手心。

“我乃泥菩萨过江，本不愿管这闲事。可它这般虚弱还是盼着能活下去，我于心不忍，才决意救下它。”

怪不得晨间总觉得乞儿有异。

他衣裳浆洗得分外干净，长发也刻意捋了捋。答云窈时，面上扬着笑，一双黑瞳中却满是死寂之色。

分明是藏了自缢的心思。

云窈问：“那你还死吗？”

许是她的语气过于平静，乞儿也跟着松了一口气，道：“也许吧，但我想先治好阿黄。”

声音很轻，也很坚定。

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待顾钦风尘仆仆地回来时，便见云窈趴卧在小榻上翻书。

红润的唇撅得老高，听到动静，也只是回头淡淡地瞥他一眼。

“……”

顾钦捏诀去了去身上的寒气，问道：“怎么了？”

“阿黄好可怜。”云窈将头埋进书里，闷闷地说，“没想到它的主人更加可怜。”

乞儿名叫宁其修，是小村里唯一的书生。他吃百家饭长大，由村民接济着苦读十四年，终于考中秀才。

镇上的员外看中他的才能，三催四请，将人领回府上做了教书先生。

不料，员外暗地里却胁迫宁其修，命他做假账，贪污朝廷拨下来的赈灾款。

宁其修的父母正是死于春日水患，他如何能昧着良心助纣为虐。

秀才再大，大不过天去。

员外将他毒打一顿赶了出来，又三申五令，不许村民照拂，违者同罚。

宁其修走投无路，只好随牛车北上，途径登州时见风光甚好，这便留了下来。

以他之才，找些活计并不难。

很快有考生邀他一同论道，谈笑间定下誊抄古籍的承诺。

那人自称出身于望京世家，却出淤泥而不染，甘愿与寒门学子为伍。

宁其修被说动，悉心誊抄了五本有关《策论》的古籍。

是夜，二人小酌几杯，他再醒来时，考生与古籍皆不知所踪。

宁其修心下不安，却又无从纾解，只好强迫自己忘却，入学堂做起了教书先生。

一月，两月，三月……

相安无事。

当他几乎要忘记那位考生的面容，京中来了一位钦差大臣。

大臣先是礼请他随行介绍登州风土人情，待到了最后一夜，却忽地变脸，将署有“宁其修”三字的策论甩至他脸上。

翌日，流言不胫而走。

有人道，他得罪了钦差；又有人道，他得罪了京城中的大官员。

先是被学堂见逐，而后处处碰壁。偌大的登州，竟无一人敢雇宁其修。

若非城东的老乞丐收留，他早已饿死街头。

时间久了，宁其修探听到消息。原来那考生有心上谏却无胆，于是远赴登州寻一替死鬼。

天子若是喜，乃是考生的功劳；天子若是怒，便是小秀才大不敬。

无人在意宁其修。

他从怀有一腔抱负，渐渐变为只求饱腹，躯壳仍活着，内里却早已枯萎破败。

顾钦听完，见怪不怪道：“所以他想寻死。”

“不全是。”云窈改为侧卧，撑臂支起脸，“他如今捡到了阿黄，应当不舍得再死。”

她朝顾钦勾勾手指头：“你说我该寻些什么由头接济他呢？你不知道，他从来都喜欢‘在下’‘在下’，为了阿黄讨吃的那会儿，都会自称‘我’了。”

顾钦脚下动了动，却是把纱帘摘下，将云窈掩在帐内。

他道：“这张脸我见不习惯。”

云窈啧啧称奇：“不都是皮囊，你竟还挑剔。”

顾钦不置可否：“你不挑？”

她默了一瞬，顾钦便知晓是何意，于是接着道：“你心悦何种男子？”

“要有桃花眼，眸中似有星辰万千。”云窈费力地冥想，“还要……还要有高鼻梁！不笑时清清冷冷，倘若他笑时，又如山涧月水中仙，美不胜收。”

“……”

他黑着脸开口，“你不觉得要求太多了。”

云窈不悦地嘟囔道：“我看你和灵、你和闻临还有扶渊都符合呀，要求高么？”

若她只提了一个名字，顾钦兴许会高兴，不料后面还接着一串，甚至有他不曾听过的新名字。

顾钦凉凉开口：“