不出三息，员外夫人凹陷的脸颊恢复澎润，就着丫鬟高举的小镜照了又照，甚是满意。

云窈道：“妖气已除，夫人休养几日便会大好。”

说罢拱手一揖，作势要走。

“高人留步！”员外夫人急急牵住云窈，示意丫鬟献上玄色锦袋，鼓鼓囊囊。

“我知此等俗物配不上高人，只是府上没有旁的东西，还望高人不要嫌弃。”

云窈会意，这是说府上穷得只剩金银了。

她浅浅吸一口气，大方收下：“那便恭敬不如从命了。”

七拐八拐出了员外府，待四下无人，云窈解开系绳一看——

嚯，又大又亮的金锭子，足足有三块。

天降横财，她愉悦地挺起小胸脯，相邀道：“不若我们先去食肆，晚间再上花楼？”

顾钦纵是不愿，也只能跟着，见她多此一问，当即冷淡地掀掀眼皮。

云窈无辜地耸耸肩：“又非我想要做你主人。”

“主人”二字落入耳中，顾钦霎时像被针扎了一下，不痛，但难以忽视。

光是他体内逐渐融合的两股力，掀翻泽州也指日可待，岂会是一个处处受牵制的小小玉灵？

当务之急，还是早日寻到云窈提过的庄子，看能否找些线索或是记起什么。待他弄清楚缘由，到时候......

“发什么呆？你吃不吃呀。”

云窈抬手在他眼前晃晃，余光却瞟向桌上的汤面。

方才见一家食楼面前排着长队，他们便随着人流挤了进来。原来今日有北地大厨坐镇，第二份半价，难怪生意兴隆。

顾钦垂眸看了眼，说是汤面，光见汤不见面，油汪汪一片，其上还泛着可疑红光。

他无处下嘴，愣了半晌，又将长筷搁回止箸。

云窈不客气地端走，体贴道：“这辛辣食物你大约吃不惯，没关系，我代你吃。”

顾钦不置可否：“你当真是游魂？”

他看分明是饿死鬼。

“嗯？”云窈不知他腹诽，茫然地抬起头。

晶莹的泪珠正悬在眼眶中，欲落不落，两瓣唇则被染得鲜艳欲滴，好似遭细雨浸润过的菡萏。

仅一眼，奇异的战栗感再度出现，顺着顾钦的脊柱攀升而上。他不自在地动了动耳朵，强行移开目光。

“二位瞧着不像京中人士。”邻桌食客转过身来搭话。

那是张大圆桌，坐了统共六人，皆是身形魁梧的男子，隔近了还能闻见不断涌来的酒气。

顾钦充耳不闻，云窈只好百忙之中停下筷子，叹息道：“我兄长因性子恶劣遭人退婚，成日郁郁寡欢，我这才带他上京转转，权当是散心了。”

登时，食客落在他身上的眼神多了两分同情。

被道是性子恶劣的顾钦：“……”

“那真是来对地方咯，京中热闹地儿多，不论是贫是富都能找着好去处。”

“哦？”云窈客气地接下话茬，“我爱看皮影戏，不知仙京可有？”

食客挠挠头，迟疑道：“姑娘若是问问唱曲儿弹琴，我还能报上几个名字，这皮影戏么......”

“姐姐！”角落小方桌的总角小童“蹭”地站起，“我爷爷会！”

小童身侧坐了位银发银髯的老翁，面容和善，精神矍铄。许是上了年纪，身子骨瞧着羸弱，却不显佝偻，反倒有几分仙风道骨的意味。

云窈不由得生出亲近之意，抛下顾钦走了过去：“不知老先生可听说过城东闹鬼一事？”

小童登时吓白了脸，虚掩住耳朵，想听又不敢听。

老翁捋捋胡须，悠然道：“姑娘可是有故事要说与老夫听。”

她自袖中取出几张皮影人偶，正是笑笑一家。

从皮质到雕工，俱是上等。是以老翁再看向云窈时，眼中多了分崇敬：“不知姑娘师从何人？”

云窈隐约记起一道缠绵病榻的身影，正是她最后一任主人，亦是陪伴时间最长的一位。于是道：“祖师爷正是蔡闻天。”

“原来是前朝蔡家。”老翁重重点了点头，一边珍惜地将人偶放入随身携带的戏盒之中。

云窈便将笑笑的故事娓娓道来，末了，小童红着一双眼，轻轻倚靠在爷爷肩头。

老翁感慨道：“真是有情有义。”

他并不追问精怪可是真，怨魂可是真，故事可是真。于皮影师而言，能演一出缠绵悱恻的戏，意义远胜过其他。

饭毕，爷孙俩朝云窈敬重一揖：“老夫不日便要北上赴约，届时会在汴州城表演这出戏，戏名便叫《兰花笑》罢。”

云窈感激地回拜：“多谢！”

从此以后，花九对笑笑的爱，不再囿于一方小院，而是跟着皮影师，飘向更广阔的天地。

也愿有朝一日，花九与