朝前驶来。

车夫头发花白，却生得精神矍铄，如鹰双眼在云窈身上一扫，了然道：“刘统领，这是演哪一出？”

刘统领勉力爬起，白着脸朝马车揖道：“属下知罪，请王爷责罚。”

“起罢。”

王爷声音清润，威严中带了些许病色。他撩开车帘，露出一张苍白清隽的脸，“姑娘可是要回城？若不介意，让本王送一程可好？”

云窈点点头，利落攀上马车。

车内燃着上好熏香，她鼻头耸动，闻见一股淡淡的血腥气。视线下移，果真在男子腹部见到一块暗色。

昭王并不计较她的冒犯，出声问道：“姑娘来此所为何事？”

云窈见他面善，便未隐瞒：“我来收集故事，不知城中可有怪事发生？最好是许久以前谁和谁爱得死去活来，后来双双成为怨魂久久不肯离去，诸如此类的。”

寻常人听了少不得要耻笑，昭王却认真想了想，道：“城东有一座破庙，躲雨行人皆说见到过鬼影，不知算不算得怪事。”

“算！”

云窈见他眉间蹙着郁色，斟酌开口，“你似是也有故事。”

昭王闻言，喉间溢出一声低笑：“姑娘好眼力，只是本王的故事远不到死去活来的地步。若有那一日，再说与姑娘听。”

血腥味渐浓，浓香几乎压制不住。

念着寄载一程的份上，云窈递过去一颗回血丹：“用处不大，但能保你不因血竭而死。”

“多谢。”

昭王并不生疑，径直吞了下去。

云窈预感两人日后会再相见，未多做告别，待马车停稳便掀帘离去。

她依言来到城东，日照当头，林中却感受不到丝毫热意。四下寂静无声，连蝉鸣都不曾响。就好比人猛地扎入水下，耳畔一切声音戛然而止。

云窈背后微微发毛，旋即又拍拍胸脯：“怕什么！怎么说也是我的原身更吓人。”

破庙人迹罕至，老远闻见一股朽木酸味，她被熏得泪眼涟涟，拂袖扇了半日才进去。

佛像已然辨不出模样，难怪镇不住鬼魂。云窈掸掸蒲团，原地坐下，又掏出讼雀给的罗盘。

指针转了一圈，最后落于北向。

当真有怨魂！

她闭目静神，直至弦月攀上枝头，门外灯盏忽地不点自亮，在静夜中平添几分诡异。

很快，窗纸上投下一个佝偻身影。

许是生前不良于行，那身影手持竹竿，在青石板上砸出毫无章法的声响，无端叫人心烦。

云窈不堪受扰，揉了揉耳朵，轻声问：“你在寻什么？”

动静顿消，屋中出现一位双目空洞的老妪。虽说是魂态，耳垂饱满，面露慈态，不难看出曾是位有福之人。

“建春十一年亡，那便是死了三十年有余？”云窈努力辨认罗盘上的字。

闻言，老妪大喜过望：“仙、仙人，老朽的确在寻人，不不不，是在寻精怪。”

古神早已陨落，如今三界之中，余下仙、妖、精、魔、人、灵六族。

万物功德浩荡，便升为仙。

万物心有邪念，便堕为魔。

天地孕育是为妖，而后靠母体传承。草木开出灵智是为精怪，修士之物开出灵智是为灵。

若真要分个派别，仙族之下是修士，修士与灵互为主仆，其下是人。妖族自成一派，精与魔则常被混为一谈。

无他，与妖族而言，精怪太弱；与人族而言，精怪太可怖。

云窈收起罗盘，直言道：“我今夜来此，是为追溯一段往事。你若愿意让我见见你的执念，我会给你答案。”

老妪当即恭敬一揖：“多谢仙人。”

见怨魂如此配合，云窈心下生出一股悲凉。执念果真是，教人不愿舍弃半点希望。

她捏诀起势，转眼间化为星光，飞入老妪魂台。

身下摇摇晃晃，云窈摸了摸，抓到一把剌手的稻草。待适应此间光线，她睁开眼，发觉自己正坐于牛车上。

与云窈并坐的还有一位女子，容貌清秀，只是手中正紧紧抱着奶娃娃，着实有些不搭。

见她盯着婴孩，花九不着痕迹地侧过身去：“十五，你不会还惦记着扔了她吧！”

云窈了然，自己现下的身份叫做十五。

“世间有母女连心，亦有日久生情，可……”云窈一时不知如何称呼，便含糊略过，“两者皆沾不上，为何要护她？”

闻言，花九面上漾起笑意：“我也说不清，第一眼时，令我想起了你。彼时你刚化形，乖乖躺在草丛里，不哭也不闹。这孩子也是，今日天寒，她冻成这样却还是见人便笑。”

精怪没有父母，也孕育不出后辈，虽与族人以兄弟姐妹相称，却是真正的孑然一身。

云窈微微讶异，试探道：“姐姐