楚赢对利州官员已给足了颜面，然而不知为何，多日以来，他们并未再上报任何周报。无奈之下，霍显举只得按时出发，并严格遵循皇帝的命令，未在出发前再去觐见。

他手中的公务则暂时交由王春代为处理。

从皇都到利州，若快马加鞭，大约一个月左右便能抵达。而在这一个月的时间里，楚国军队在波斯湾取得了重大胜利，他们以波斯湾为基点，向内反向推进，短短一个月内便占领了两座城池。

与此同时，在姜雨亭的指挥下，联军也成功突破了眼前的阻碍，将阻挡他们的波斯士兵一分为二。

捷报频传至楚国皇都，这让楚赢的脸上多了几分笑容，但他却丝毫不敢懈怠。自波斯湾向内推进的战线和陆军依照原有计划缓缓延伸的战线，都需要巨大的开支，而如今国库内的储备恐怕难以满足他们的需求。

无奈之下，楚赢只得催促魏空心加快对棉麻案的侦查，收缴一切被盗取的棉麻以及交易中的赃款，并要求白明及其手下的司部官员配合魏空心的行动。

而霍显举这边，他昼夜兼程，终于在预计时间之前抵达了利州。此行他并未通知利州的官员，随行的除了二十名侍卫之外，还有安天军的何闻将军。

原本霍显举并未打算携带武将出行，但何闻是后续被楚赢派遣来追赶他的。原因在于，既然在利州内部发现了锻造兵器的地方，那么谁又能保证当地没有一些想要反抗朝廷的分子呢？仅靠利州官员的能力，恐怕不足以保护霍显举。

对于皇帝的这项安排，霍显举感激涕零。而这一路之上的经历也证实了楚赢的担心并非多余。他们在赶路过程中就遇到了不止三次匪徒拦路抢劫的情况，若不是何闻率队拼杀，恐怕霍显举也早就遭遇了毒手。

“何将军，为何我国境内会有这么多匪盗？”靠在大树下休息的霍显举脸色有些凝重地问道。这也是他多日以来与何闻讨论最多的问题。

相比之下，何闻的态度则显得淡然许多，“霍大人，国内有匪徒是很正常的事情。甚至在我看来，如果我国境内找不出这么多拦路抢劫的混蛋，那反而是一件很令人意外的事情。”

作为武将，何闻并不善言辞，说话时可能还会有些颠三倒四，但这并不妨碍他对楚赢的忠诚以及展现出的杰出军事才能。在朝廷改制之后，何闻能跻身八荒将群之一，便足以彰显他的超凡实力。

对于何闻的观点，霍显举却持有不同看法。“何将军，从我国内部形势来看，百姓安居乐业。虽然目前与敌国交战频繁，但这并未真正触及到百姓的切身利益。正常情况下，如果所有人都能安居乐业，那么这些匪徒本不应出现。”

“但咱们这个国家如此辽阔，有好人难道就没有坏人吗？”何闻灌了一口酒，似笑非笑地说道，“军人除了抵御外侮、安定内部之外，最大的职责就是剿灭各地的盗匪。如果没有这些盗匪，我们不就成了吃闲饭的了？”

“话不能这么说，”霍显举皱了皱眉，显然对这个观点不甚赞同。

然而何闻并不想与他继续纠缠这个问题，毕竟这么多天以来，他们已经反复讨论过此类话题。一开始，何闻还能心平气和地与他交流，详细列举和汇报各地方的一些情况。

但每次霍显举听完之后，除了斥责地方官员的不作为，就是对国内竟然存在这么多匪徒表示诧异。翻来覆去总是那几句话，让何闻感到心烦意乱。此刻他还能耐着性子与霍显举交谈，已经是很给面子了。

如果他们还在赶路的阶段，霍显举或许不会继续多说什么。但现在他们已经进入利州地界，不再急于赶路，他自然也就不想那么轻易地结束这次交谈。

当然，霍显举也明白自己的一些想法和方式可能让何闻感到不满，但他却无可奈何。

毕竟身处国家政务的核心位置，他说话办事总有一套习以为常的章程，这已经变成了他的习惯，很难改掉。

“何将军，我说一句话，希望你不要生气。”霍显举稍作犹豫后说道，“我自知与你的交流方式可能让你感到不悦，但请你理解我。如果真的惹你不高兴了，就请将军当我放了个屁好吗？”

何闻显然没有想到霍显举竟然会如此说话。毕竟他身为朝廷政务大员，论级别还压了自己一头，却能说出这种像俚语一样的话来宽解自己。这让何闻感到颇为意外，也就不再多说什么了。

如果他继续表现出一副不耐烦的模样，那确实会显得有些不近人情。

“何将军，你也不必如此妄自菲薄，”霍显举温和地说道，“有什么就说什么，把你知道的都告诉我就好。”何闻无奈地又喝了一口酒。

霍显举哈哈一笑，“将军既然这么说，那我就不客气了。你的军队驻扎在全国各地，因此我想请教一下，在剿匪过程中，你们有没有询问过那些匪徒为什么要落草为寇？”

“没有。”何闻的回答非常干脆。

他凝视着霍显举的眼睛，坦言道：“作为军