不觉得自己比那些久经沙场的武将要差。

陈寅礼在一众武将之中率先出列，自请击之。

老侯爷戎马一身，临终都是马革裹尸而还。圣上原就记着陈家的功劳，见着陈寅里有此志气，又生得一表人才，便点了他做副将。

这一年来，陈寅礼带头冲锋陷阵，立下汗马功劳，也让武信侯府再次扬名。此战能胜，陈寅礼当居首功，所以这次进宫，陈寅礼被以礼待之，就连这回的主帅也羡慕起了陈寅礼的待遇。

方才进紫宸殿叩拜时，陈寅礼可是圣上亲自扶起来的！

武信侯府自老侯爷离世后便沉寂下来，可如今眼看着，是要起来了。

当今皇帝刚过不惑，正值壮年，虽偶尔疑心朝臣，但并不会容不下有功之臣，又是个赏罚分明的性子。陈寅礼等又刚打了胜仗，皇帝听他们禀明这一年来西北战况后，便准备论功行赏了。

其实西北战事如何，皇上心里早有杆秤，众将士表现如何他亦有所耳闻，如今不过是借着主帅的口，将众人的功绩再述一遍罢了。

其他的都好赏，可首功的陈寅礼，圣上却放在了最后。

陈寅礼骁勇善战，圣上原本是想着给他加官的，只是陈寅礼却突然道：“圣上，微臣有一事要与圣上禀明。”

皇帝顿了一下，方才还平易近人的一双风目微微眯起，敛眉沉思，平添了几分杀伐之气。

陈寅礼只觉得有寒意袭来，他拿不准圣上的意思，只得压低了头颅。

良久，皇帝开口让其他人都退下，只留陈寅礼一人。

他从龙椅上起身，踱步到陈寅礼身前，再次扶起这位有功之臣：“武信侯有何军情要奏？”

陈寅礼明显察觉到圣上的意思，圣上不希望听到同军情无关之事，可陈寅礼已别无选择。他自边境凯旋，途中却恰好寻得故人，岂非冥冥之中自有定数？他与婉柔注定有一段未了尘缘。

陈寅礼只犹豫了片刻，便坦白了他将方婉柔带回京一事。

虽是先斩后奏，可陈寅礼自恃有功，并不觉得这是什么要命的错漏。

高高在上的帝王脸色一松，斟酌了一番，又问：“所以，你是要用自己的战功换她的自由身？”

陈寅礼郑重地点了点头。

皇帝目光微沉：“你可知这军功意味着什么？”

意味着他能加官进爵，光耀侯府门楣。然军功还能再挣，能救婉柔性命的机会却只有一次。

陈寅礼俯身：“圣上容禀，微臣母亲同方姑娘之母乃是故交，又自小看方姑娘长大，将其视若亲女。当年方家深陷贪污案，举家流放至西北，母亲深知方家罪孽深重，却还免不了时常惦记方姑娘，以至茶饭不思。微臣实不忍心见母亲忧心，故而斗胆，请圣上允方姑娘一人回京。”

皇帝不见喜怒地问：“如今替方氏女辩白，来日若是爱卿再立战功，是否还要替方家翻案？”

“微臣不敢！”陈寅礼叩首，“此次请旨，乃是为了慰藉微臣母亲夙愿，待方姑娘回府，母亲心愿可了，往后再不提此事。”

陈寅礼说完，不见上首之人有何反应，下了狠心，又说：“微臣会将方姑娘放在母亲身侧，绝不会让外人见到。”

如此，便不会再生事端。

皇帝抬了抬手：“不必。”

他还不至于为难一个没犯过错的姑娘家。方家有罪，那是方家的男子造孽，同女眷干系不大。之所以流放，只为堵悠悠众口。方才他是有不悦，但也是因为自己器重的功臣竟然拿战功换一个罪臣之女，实在是驽钝。

看来，他还得再考察考察，看看这位武信侯是否真的如其父一般有勇有谋。他道：“那方氏女既进京，便留下吧，朕可以不追究，不过若要出门还需更名换姓，不得再借方家名义行事。”

陈寅礼连忙跪谢。心中的一块巨石虽已放下，可背后也是一片濡湿。

若再来一次，陈寅礼也不知自己是否还有勇气，再将这些话说出口来。

申时三刻，武信侯府一众主仆皆聚在正门处。

一炷香前，便有仆人来报，道他们家侯爷已行到东街街头了，崔氏立马让人将家里几个主子叫到跟前，随她一道等陈寅礼回府。

府里有头有脸的下人这会儿都守在崔氏身侧。

也不知等了多久，前头脚步声起，人影攒动，忽然传来几声“来了，来了。”

秦瑶光回身拉着平安：“我衣裳发饰可乱了？”

平安：“夫人好看着呢。”

秦瑶光摸了摸鬓角，转过身踮起脚尖眺望远处。

人群散开，让出一