吴国这几年来荒凉了不少，田间的庄稼一看便知缺少打理，无精打采，路边的野草、树上的叶子都被摘得光秃秃，树皮也全都被扒走了。

村中少有壮丁，正在耕种的人劳动非老即幼，都是衣衫褴褛、面黄肌瘦，路边的无家可归的乞丐数量极多，衣不蔽体，骨瘦如柴。

堤上的老妇人慢慢地提着重斧砍着老树，她的孩子们都被征去做劳役了，当家的却迷上了喝酒赌钱，家中没有柴火，一把年纪也只能出来干活。

而城中的富人却是车马华丽，穿着金丝银服，拥着如花美眷，吃着美酒佳肴，在赌馆与青楼里一掷千金，纸醉金迷。

穷者愈穷，富者愈富。

这一幕幕让保护着叶无双的护卫见识到，吃惊不已。

叶无双见此，道：

“五年前，吴皇为充盈国库，亲自开办赌场，变着法地从百姓手中捞钱，尝到了甜头后扩大规模，将皇城变成赌城，虽挣了大钱，却也将国家的根基掘了。”

赌城是无本买卖，真正的暴利行业，它来钱来得太容易了。就如塞北现在开展得如火如荼的有奖募捐（福利彩票）一样，仅就一个活动就能支撑起扶济部的运行。

也正因此，因为其中的暴利，它更能轻易使人上瘾。

拥有一群赌棍作为国民，于一国而言可非是一件好事。

就连塞北，一开始就划下除了发行募捐券外严禁赌博的界限，也有一些为了天降横财而倾家荡产、卖儿卖女的赌徒。

赌博是一个潘多拉的魔盒，人一旦上瘾了，就会整天不事生产，只想着不劳而获一夜暴富，到了后期为了赌钱什么泯灭人性的事情都能做得出来。

吴皇只看见了经济的短暂繁荣、国库里堆金积玉、商人们赚得盆丰钵满，却没有看到田间庄稼荒废，遍地赌输后失去田宅、无家可归的乞丐。

护卫们打了几个寒噤，都为自家殿下的清醒和理智而庆幸。

因天色已晚，一行人便暂时歇在了城中的客栈里。

夜里，叶无双点上灯火，众人围坐讨论。

“吴皇欲建天下第一宫，致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓，穷极天下珍宝，连宫殿的梁柱都要使用金丝楠木制作，再次等也要用紫檀或黄花梨木，我们可以借着贩卖木材的方式进吴国都城。”

叶无双听着，皱眉摇头：“不可，木材既重且大，运输的速度太慢了，到时候也不好丢开手。”

“那该如何？”

桌上的牡丹盘栽中，嫣红姹紫的花瓣灼灼而开。叶无双抬手折出一朵，低首一嗅：

“一丛深色花，十户中人赋。”

这些年吴人好美之风盛行，南地的嫁接花卉既美又奇，每次在吴国都卖出高价来，正好的是，前不久，商会往吴国这边运来了一批嫁接花卉。

众人对视一眼，都点了点头。

“咚咚……”

护卫们敲门进来来，竟禀告道抓到了一个贼。

叶无双闻言，奇道：“我去看看。”

那贼身材娇小，浑身瑟瑟发抖，倒不像是个做贼的。

护卫回道：“是个女贼。”

那人一听，又抖了起来，不停地磕头道：“我不是贼，我不是贼，我只是迫不得已才闯进来的，求求你们饶了我吧。”

叶无双看着她，问道：“那姑娘怎会出现在这里？”

这姑娘身段玲珑，声音甜美，但在半夜三更穿着一身黑衣，把脸遮得严严实实的闯进客栈里，怎么看都不正常。

那姑娘咬着唇支支吾吾，不知该如何回答。

突然，坊市那边也似乎不知出了什么事，就躁动起来，一大群人手持火把到处搜寻，将城中所有人都惊醒了。

叶无双听着外面的动静，眸中若有所思：“外面好大动静。”

又一个护卫走进来，道：“公子，听说是花月楼里一个女奴逃了，连官府都出人来搜查了。”

那姑娘听着外面吵吵嚷嚷的动静，又听见护卫说的话，浑身颤抖不已，终于承受不住压力，低头啜泣起来：

“我说，我全交代，我是好人家的女儿，求公子救救我吧。”

原来，这里的县令原本是个商人，后来皇帝说准许花钱卖官，商人出钱，竟真得了一个县令之位。他当上官后更喜欢钱了，行事变本加厉，大肆置办青楼和赌坊，从百姓那里敲骨吸髓，压榨油水，好让自己的官职再升一级。

在他的算计下，有不少百姓迷上了赌钱，赌光了家产不说，还欠下了一辈子也还不完的赌债，这是，县令就会指使人去把他们的女儿给抢到她名下的花月楼里抵债，秋儿，也就是这姑娘便是其中一个。

秋儿在花月楼里待了好几年，眼看过几日便是登台的日子了，她不愿认命，就趁夜逃跑了，哪知夜色太黑，她摸黑前行，