“什么？洛阳守军叛变迎贼？福王和洛阳参政王胤昌都已经遇害？”

福王的死讯，往南传回湖广的速度，显然比往北传到京城，还要快那么一两天。

襄阳城内，已经健康状况每况愈下、满头白发的杨嗣昌，听说这个噩耗时，惊得差点从床榻上跌落下来，连连剧烈咳喘。

一旁为他带来噩耗的南京兵部职方司郎中、监军万元吉，也只能亲手端过汤药，一边给杨嗣昌拍背，一边想尽办法安慰：

“阁老千万保重啊！胜败乃兵家常事，守兵从贼为内应，这不是您调度援军不及时的错，只能怪识大体明大义的忠臣义士太少。

唉，说句大逆不道的话，按洛阳那边传回来的讯息，这位福王殿下不说咎由自取，却至少也是不识大体了。

当地对福王之富民怨极深，家财近千万两，城破前却只肯拿出一千两犒赏守城将士，这才给了闯贼扇动军民的契机。

我南京兵部的吕尚书，此前因拒战不利，被陛下暂时勒令闲居，当时也回乡住在洛阳。听说城破前，吕尚书也苦谏福王散财饷士，福王坚持吝啬不从。吕尚书自己倒是散尽家财，可惜也不过数万两，根本喂不饱守城将士民壮，城破后吕尚书全家也都被杀了。”

听万元吉分说了那么多，杨嗣昌的悔恨也渐渐被“怒其不争”转移了几成。

如果是在人前，这种大逆不道的话是不敢聊的，谁敢指责藩王贪得无厌不肯散财呢。

但私下里只有心腹，杨嗣昌也顾不得了，跟着恨恨啐了一口。

“朱常洵！如此守财豚犬，幸好当年满朝忠正之士前仆后继，力争国本，才没让神宗酿下大祸，以此辈酒囊饭袋为嗣！此番却是害死老夫，坑了天下剿贼大业！”

万元吉闻言大惊，虽然左右没人，但是杨阁老居然敢辱骂藩王，以他对阁老的了解，隐隐然升起一股不好的预感：莫非阁老这是因为畏罪、没了求生之欲？才会如此大胆？

他连忙又苦苦劝说了半晌，唯恐杨嗣昌轻生。

杨嗣昌也稍稍冷静下来，追问：“增援河南诸军，如今都到哪里了？”

万元吉作为全军监军，对这些信息非常清楚，应声便答：“左良玉才刚过新野呢，前日才由汉水逆流而来、慢吞吞到樊城转渡入白河。

倒是沉树人、刘国能，此前因为开封府不能供给军粮，他们仓促间无法打通汝南淮北粮道，只好率军折返、也走南阳、鲁阳北上，试图从鲁阳破伏牛山隘口，北援洛阳。

也因为绕路，导致迁延。但沉树人、刘国能确实忠勇敢战，洛阳城破时，他们还在鲁阳与阻截的马守应一部激战。听说城破之后，他们似乎已经放弃了北上，准备回转了。”

“回转了？洛阳破了他们就不去打李自成了？”杨嗣昌似乎有些老湖涂了，听到这儿时还有点失望。

看到万元吉一脸懵逼的表情，他才意识到自己对沉树人期待太高了——人家只是湖北兵备佥事、前几天刚刚升湖广兵备佥事。

哪怕加了佥都御史，他那个佥都御史巡检的范围，也不包括洛阳、开封府，最多只是在河南的汝宁府。

之前救援洛阳、救援福王，那是朝廷的旨意、临时的事急从权差遣。现在福王都死了，洛阳财富都被抢空了，流贼势大，哪里还可能直接一头撞上去？

确实该退缩修整了，这事儿沉树人、刘国能做得没错。

杨嗣昌思忖许久，叹息着下令：“罢了，战局如此，只能是老夫亲自扛这个罪责了。沉树人和刘国能没错，他们已经尽力了。让沉树人回师随、黄吧。

刘国能原本的据点叶县、郾城一带，也没什么固守的价值了，这等忠义之士，让他孤军悬于三面被围的险地，难免寒了人心。让他退到汝宁府，从此以信阳为根基，养兵守住淮河吧。

眼下还是先想想，怎么向陛下解释洛阳之败的罪责。一场大败，看透世态炎凉，老夫还能有几日权柄，全看陛下是否急着问罪了。为天下计，最后这段日子，少不得拼了这把老骨头，让那些跋扈将军付出代价！褒忠贬邪一番！

还有，元吉，准备让亲随军收拾开拔，本督要亲自北上南阳。最后这段日子，总要摆出一副身先士卒的样子，也不辱使命了。”

杨嗣昌已经做好了命不久矣的准备，他不希望死前受辱。但是他内心也升起了一股责任感，要在最后的日子里，把那些乱臣贼子军阀狠狠咬一口下来！

为了让皇帝尽量减缓给他治罪的进度，最后这些日子里演好一个积极的姿态也很重要。所以他才决定从坐镇中枢襄阳，改为亲自带兵北上督战——

说句题外话，历史上杨嗣昌死前，之所以被张献忠暂时偷了襄阳、杀了襄王贵王，也跟张献忠偷襄阳前一个多月，李自成在北边杀了福王有关。

李自成杀福王之前，杨嗣昌的布局还是以张献忠为更重要的敌人，为主要对付的核心。但李自成杀福王的举动，一下子让李自成