说不定他们现在还在说。”

同事们立刻都笑了。

我私底下认为如果达达和曼苏尔在说悄悄话的话，应该是在抱怨人类怎么还不打开圈舍和软放归区之间的门，说不定整个象群都听这些话听得耳朵起了茧子，现在就连亚贾伊拉都心平气和。

不管怎么说，曼苏尔最终还是刷新了营地里的适应期记录，只在圈舍里待了短短两周。

在他进入软放归区的那天，比他更早被救助中心送来的小母象萨拉比仍然躲在屋子里，也仍然会对任何从它耳朵伤侧靠近的保育员发动攻击。

达达站在象群最前方全程见证了新成员和旧成员之间的第一次接触，几乎像是一个正在和兄弟姐妹们炫耀新朋友的孩子，而有了小头象在一旁“保驾护航”，即使是警戒心最强的亚贾伊拉和最忠诚的阿蒂拉都没有制造什么冲突场面。

李赌咒发誓说曼苏尔那天从早到晚都过得“沾沾自喜”，而后者就像小狗理解人类的赞美与批评一样理解了这句描述，并相当记仇地采取了报复行动：怂恿和李最亲密的阿拉法特上前搭搭，在他一件又一件崭新的衬衫上留下了半品脱鼻涕。

两头小象为什么会交好则成了一个永久的谜题。

事实上，曼苏尔好像确实有些社交的天赋，或者用李的话说，“胡搅蛮缠”的天赋。在达达为他搭起头几块积木之后，他自己就搭完了一座城堡。

稳重的贾希姆和他肉眼可见地亲密了起来，然后是常常处于“无可无不可”状态的哈米西，是有口吃的就完事皆好的尼雅，是吃软不吃硬的阿拉法特。其他同伴都凑到了一块，脾气最坏的塔姆自然也不肯落单，别别扭扭地加入了这个小团体。

“究竟是怎样做到的呢？”威尔实在忍不住要问。

“因为他话多。”李说。

“因为他性格活泼。”加比说。

“因为他有头象偏爱。”米莉说。

“因为他的年纪还很小。”阿斯玛说。

年纪小，所以有着相对无害的外表，在雄性动物亚成年期有意无意的竞争当中并不被看作一个等量的对手，反倒有了去接近他们的恰当的立场，可以不受排斥地追在三头各自为政的年长公象身后，可以不受排斥地挤进两头已经互相对立了的年轻公象中间，成为一个拉拢对象与诉苦对象。

“真是有见地啊。”有人感慨道。

再一次地，整个办公室都被逗笑了。

在曼苏尔融入象群后，轻松地说笑已经成了我们的常态，因为谁都看得出来，现在这个二代象群被串联得更好了，母象团结一致，公象也彼此支撑，群体与群体之间原本就存在服从关系，现在这种关系又得到了感情深厚的儿时玩伴的加固。

我永远忘不了看着这个象群经过的感受。

达达走在最前面，母象们跟随着她，公象们遥望着她，熹微的晨光照拂着她，跃动的波光倒映着她，茂密的树丛迎接着她。一共十三头小象缓慢地走入软放归区深处，如此的悠闲从容，如此的秩序井然，用阿斯玛的话说，如此的“完整”。

那天晚上，我久久不能入睡。

我问自己：是不是该进入下一阶段了呢？

从东非到南非是一段不短的距离，从一个保护区到另一个保护区更是一项不小的工程，选址、审批地皮、筹建营地、联系转运方......样样都要花费时间；追踪卡拉象群的动向、设计新围栏、安装“防线”、雇佣安保......样样都需要花费精力。

小象和小象之间都能进行长距离的交流，还能认出儿时的玩伴，没道理成年非洲象传递信息的能力和记忆力会更差。如果说这一阶段要应付的只是亚成年，到了下一阶段，要应付的说不定还会有成年非洲象组成的大家族。

各种各样的念头在我脑海中乱窜，但在那一刻，我的心情却无比平静，甚至可以说是平和的，因为我知道这是一个无论如何都需要面对的问题，而且是一个横亘在最正确的选择上的问题。在这个世界上，总归有些正确的事是再怎么困难都要去做的。

“就这样决定了吗？”第二天，人们问我。

“就这样决定了。”于是我回答。