安澜想要取得话语权, 可这又谈何容易。
阿达尼亚不过是卡拉的小女儿,即使有什么不幸发生在这位大家长身上,接过它权柄的也会是年纪最长、受教时间也最长的阿梅利亚, 除非这个家族本身被某些外部或内部分裂。
除开身份这一点之外,年纪也在帮倒忙。
非洲象出生后几年才能断奶, 十几年才进入性/成/熟/期, 随后才会成年, 很多母象即使有了后代还会表现得像个孩子一样, 在大大小小的事务上统统仰仗雌性长辈的智慧和引导。
安澜今年还不到一岁,别说是信任她的智慧了,连认为她足够智慧这件事听起来都十分可笑,母象深深地爱着小象, 但这并不代表它们会在意小象们毫无逻辑的思绪和表达, 整个家族中也只有阿涅克亚会把孩子们的“奇思妙想”当真。
要走受信赖这条路,无疑是暂时走不通的。
可如果不是这样的话,还能走哪条路呢?
安澜为此日思夜想,愁得连头毛都掉了好几根, 吃果子也不觉得香甜了, 总觉得稀树林里随时随地都会出现带着猎/枪的袭击者。
时间就在她的忧心忡忡中慢慢走过。
落下最后一场大雨,就到了象群最厌恶的旱季。
今年的旱季比安澜出生那年更加来势汹汹,几个水源地的水位飞速下跌,不仅有蹄动物和掠食者们察觉到了危险, 就连常年活在水塘附近的蛙类和龟类都在异常活动,早早地开始观测洞窟, 为蛰伏过一个漫长的旱季做准备。
非洲象们也接收到了令人不安的信号。
卡拉家族在一周内接连送走了两个邻居,可它们的大家长却始终按兵不动,迟迟没有带领家族踏上迁徙之旅的意思。
安澜起初还有点不解, 后来发觉自己灯下黑——满打满算她也才出生七个月,在这个节点上做长途迁徙,很容易就会掉队夭折。
卡拉一定是不愿看到这种情况才内心动摇,但作为族长,它要对所有的生命负责,如果说离开会把小象置于风险当中,那么留下无疑会把整个家族置于风险当中:成年大象并非无坚不摧,缺少食物和水,它们也会饿死、渴死,而且这个结局还在渐渐变得更加清晰可见。
象群最经常去的水塘干涸了。
象群第二常去的沼泽地还剩下浅浅的一层。
原本只要下挖一米左右就能挖出地下水,可现在,成年母象需要在地势更低的地方开掘更长时间,就算这样,出来的也只有一丁点水分,还往往是以泥浆形式出现的,根本没法畅快饮用。
从工作人员那里听到的也都是坏消息:气象专家普遍认为这个旱季将会十分漫长;远处又有几个水塘干涸了;在他们的照看范围内,绝大多数象群已经踏上了迁徙的路......
于是安澜明白,离开已经势在必行。
事实也的确如此。
犹豫到后期时,卡拉不断要求家族成员摄入更多食物,甚至逼迫一些断奶小象食用带刺的植物;而在栖息地附近的食物资源终于开始告竭时,它不得不硬下心肠做决定,带着家族登上了旱季迁徙的最后一班车。
在象群离开前,阿达尼亚哭了一整个晚上。
一走起来,安澜才意识到外婆为什么迟迟不肯行动,母亲为什么哭泣,象群为什么情绪低迷,往年又为什么会那么多小象被迁徙击垮,走着走着便落在最后,倒地不起,停止呼吸,血肉被秃鹫吞食,连骨架也被风沙掩埋——
这条一望无际的路,长得令人绝望。
无论走过多少步,眼前的景象都没有任何改变;脚下踩着是因为缺少水分而变成坚硬的泥板,有时甚至是滚烫的沙砾;天空中没有云彩,太阳明晃晃地挂着,缺少湿泥保护,皮肤火辣辣得疼,体感温度也在不断上升;时不时卷起的沙卷风更是把难度提升了一个等级,连呼吸都是刺痛......
在这整段时间里,安澜能依靠的只有自己。
尽管看护者们总是伸出长鼻子试图帮助她,卡拉也总会停下脚步等待她追上大部队,但这些帮助都不能弥补她日渐流失的体力,也无法改变阿达尼亚象的乳汁正在干涸这一事实......踏上旅程的第五天,安澜第一次梦到了断食。
好像嫌弃这条迁徙路还不够曲折似的,卡拉家族在行走时还常常碰到饥肠辘辘的掠食者们。有很多次,花豹居高临下地张望;有很多次,斑鬣狗不远不近地跟随,直到被母象驱赶才悻悻离开;还有很多次,狮子趴卧在树下等待。
它们观察着,嗅闻着,判断着出击的时机。
安澜距离死亡最近的一次还要数卡拉家族碰到大型狮群的时候。
那天光是现身逼近象群的成年母狮就有十几头,这还不算上跟在母狮身后的亚成年雄狮们。这些狮子一看就是饿得不行了,但也有可能是在早先尝到过捕捉掉队小象的甜头,对上那一双双眼睛里闪烁着的渴望的光,她