中统二年，三月二十七日，亳州。

张弘道快步赶到府门外，长街那边十余骑袭卷而来，须臾已到面前。

“吁！”

为首的骑士当先翻身下马，大步赶到张弘道面前。

他身材高大，器宇轩昂，长须拂胸，仿佛美髯公，然而目若朗星，显然还极为年轻。

“五哥。”

“九郎！”

张弘道用力拍了拍张弘范的肩，眼中既有赞许之色，隐隐也有些敬畏之色。

“辛苦五哥留守亳州，几年未见，听说你大病了一遭？”

“不妨事，父亲身体如何？”

“父亲无恙，近日又加封了荣禄大夫。”

“那看来，开平城无忧？”

“昔木土脑儿一战，攻守之势易也。阿里不哥败退，陛下甚至已休整一冬，反攻哈拉和林了……嗯？五哥听闻战况竟不喜？”

张弘道四下一看，欲言又止，道：“早得了消息，但还不知详细。”

“进去说吧……”

后面的亲随护卫搬着行李，兄弟二人走在前方，一路穿过府院。

张弘道称得上当世俊杰，然并肩走在张弘范身边，不仅身量有差，气势亦是被压下。

张弘范时年不过二十三岁，举止却老成，说话时抚着胸前长须，仿佛国相风范。

“冬月二十，我方十五万王师分三路列阵，蒙骑居右、汉骑居左，中路汉军步卒方阵以待。叛军由两翼杀来，我等以长矛、盾牌迎战……战至酣时，叛军夷剌兵先行溃败，阿里不哥下令撤兵。次日，阿速台又率五万叛军抵达，相助阿里不哥。”

“好险。”张弘道沉思道：“若阿速台早来一日，只怕难挡。”

张弘范转头盯着他看了一眼，方才继续聊起来。

“不错，次日再战，我方王师逐渐招架不住。当是时，史天泽居左路，眼见形势不妙，亲率三千汉骑悄然脱离战场，绕至叛军右翼之后，突袭。合拉查尔措手不及，叛军右翼登时溃败，连带着中军与左翼大乱，我军小胜。”

“史天泽立了大功啊。”

张弘范问道：“陛下挥师已北进，五哥认为哈拉和林一战会如何？”

“只需截断哈拉和林之补给，阿里不哥则败相已显。”

张弘范点点头，道：“陛下命合丹、塔察儿、合必赤等诸王随他北征，命父亲与史天泽、严忠济等汉军回镇中原，五哥可知何意？”

“因关陇情形？”

“此其一也。”张弘范抬手一指，道：“西边有一李，东边还有一李。”

“李璮谋划了这么多年，终于等到陛下北征哈拉和林了。”

“陛下心里有数，一切他都有数。”

话到这里，两人已进了花厅，张弘范转头向后院方向看了一眼，笑了笑，闭口不再言国事。

“九哥九哥。”

张文婉快步跑来，身后还跟着一大群婢子。

她人还未到厅前，已嚷了许多话。声音清脆，使花厅里登时热闹起来。

“许多年未见九哥，这亳州城可真是太闷了，这次能不能带我回保州呀？我想和三叔家的六姐儿玩，她上次传信也说想我……欸，九哥竟没给我带礼物。”

“有礼物，后面那口箱子里，全是给你带的珍宝器玩。”

“有没甚好玩的物件？我想要一把大刀，五哥就不给我。”

“你舞又舞不动，九哥给你带了一支机弩。”

“太好了！果然还是九哥最好，你带我去砀山剿匪好不好？前次五哥死活不肯带我去，气死人了。”

张弘范先是抚须大笑，最后却是脸一板，道：“不许再吵吵闹闹，过了年你也到岁数了，此番回来，便是要送你往邢州成婚，你……”

“不要。”

“由不得你。你啊，半点也无名门淑女风范，不像大姐儿。”张弘范故作不知，又道：“对了，她人呢？也不来迎我？亏我还带了一箱字画……”

张文婉眼珠子一转，招呼婢子们搬了箱子便走。

“九哥鞍马劳顿，小妹便不打搅了，快走快走。”

风风火火，倒像是一群山贼来把张弘范打劫了一遍。

张弘范只觉好笑，道：“兄弟姐妹中，反是二姐儿这性子最像父亲。”

“嗯。”张弘道脸色沉闷，在椅子上坐下，揉了揉脑袋。

“去岁，我已见过郭弘敬，人不错，出身也好。”张弘范道：“邢州郭家虽非有权有势，却是书香门第，郭弘敬之长兄郭守敬，真真当世大才。”

“我知道。”张弘道点点头。

郭弘敬之祖父郭荣，乃是金末名望远播的大学者，通五经，精于算数、水利。

郭家兄弟先后师从刘秉忠、张文谦。

刘秉忠作为幕府第一