桐娘当年就是比着长媳、宗妇的要求找的，十分敦厚温良，对弟媳妇也能照顾包容，有长嫂之风。

妯娌间处得一团和气。

只如今，大家的心情都很低落。

佟月娘之死，实在令后宅的女子们震撼。尤其桐娘和兰娘，一直到现在都有些无法相信。

却又知道这是真的。

前些日子还和她们言笑晏晏，互相串门子的妯娌，就这么没了。

她的婆婆甚至不想给她办，还是四郎发话了，到底夫妻一场，最后还是办了。

四夫人明白五夫人的意思，一切从简，并未大办。只如今叶家不一样了，如今的“从简”，还是比从前叶家堡时办的白事要隆重得多。

也算全了佟氏的体面。

只女人们第一次直面了叶碎金的冷酷。

从前当然也听说过很多。但听到的都是“据说……”。她们生活在安稳的后宅里，不曾亲眼见过，亲身感受过。男人们回来，也不会与她们多说。

她们见到的叶碎金，是叫人如沐春风的叶碎金。

她可以胜任任何一个大家族的宗妇。

她总是带着笑，每一个与她对话的人都觉得自己得到了重视。

她对同辈的嫂嫂、弟妹十分亲切关爱。撇开男人们曾经与她有过的纠纷，单就她这个人来说，不论是桐娘还是兰娘，都喜欢她。

她们真的是万万想不到，

月娘的父亲、四郎的岳丈，这样亲近的关系，叶碎金说杀就杀了。

还有忠远堂的堂主，一宗家长，也杀了。

最后的刑决体现的是律法，但“不许赎减”

体现的却是叶碎金冷硬的心。

谁家也不是出不起钱，若能赎减，便都不用死了。

可她，就让这些亲近的人都去死了。

桐娘和兰娘，甚至四夫人，都被冲击到了。

她们第一次才看到了叶碎金的另一面，她们难得看到的另一面。

叫人惊惧。

十二娘来了，四夫人还念叨：“你在你老师那里，没赶上那些事吧。”

十二娘敷衍：“没有，我天天念书。”

四夫人才放心了。

女人们说起话，主要是出殡礼的礼金对账、核对物品、香火油烛的一些琐事。

十二娘也不吭声，只听着。

兰娘看了她一眼，关心地问：“哪不舒服吗？不大精神呢。”

十二娘胡乱道：“没食欲罢了。”

四夫人也道：“别说了，都是这事闹的，我这些天也没什么食欲。”

说着就叹气。

桐娘兰娘也跟着叹气。

兰娘道：“我前几天跟四嫂借的花样子，都还没还她。”

说着，掉起了眼泪。

桐娘眼圈也红了。

只有十二娘神色木然。

四夫人察觉了，唯恐媳妇们嫌十二娘心硬，传出去对十二娘名声不好，便道：“看这孩子，已经傻了。唉，得过一阵子，她才能回过味来。”

十二娘也不反驳。

桐娘兰娘都叹息。

四夫人顺嘴说了一句：“碎金这心哪，也太硬了。怎么就不叫赎减呢，唉。”

十二娘突然撩起了眼皮：“那不然呢？”

“个个都赎减，杀人不偿命？”她说，“比阳的人去了，是干什么去的？是割脓疮去的。不割干净了，跟没割有什么两样。”

“若能赎减，谁还怕？”

“六姐的地盘越大，兵越多，这些人敢作的恶就越大！”

“六姐为着引来人口，花了多少心力！”

“什么是人口，每一个百姓就是人口！唐州、邓州能繁荣，首先就得有人口。”

“六姐费尽心养出来的人口，不是来给这些人这么糟践的！一个都不行！”

十二娘胸口起伏，面对着母亲和嫂嫂们。

四夫人、桐娘、兰娘都惊得呆住了。

桐娘反应快些，拍着十二娘的手臂道：“随便说说罢了，不至于生这么大的气。”

四夫人也道：“你咋呼什么？我又没说什么。净说些有的没的，什么人口地盘，是你操心的事吗。有那功夫，给你嫂嫂们绣个枕套缝双袜子好不好？阿龟多大了，还没得你这姑姑一件亲手缝的新衣呢。”

桐娘又转去安抚婆婆：“娘，娘……”

兰娘

不安地两边看，

婆婆和小姑亲母女呛声，<