大多数时候，穆恩都微笑着牵住西蒙娜的手。

但也正是这个柔和到甚至有些软弱的人——间接成为了西蒙娜叛入深渊的导火索。

那一年的王国疫病横行。

没人讲得清第一位病人是在何时何地出现，人们只知道，短短半个月内，死亡的阴影一路从偏僻的乡间蔓延至王都。

“我们需要找到拯救王国的办法！”

牵出骑士们最珍爱的骏马，西蒙娜心急如焚。

穆恩拦住了她的宝剑。

“殿下，”他劝说到，“神官们正夜以继日地钻研典籍，他们会尽快想出办法。”

“况且您要到哪里寻找药方呢？”

背对夕阳，西蒙娜默默卸下盔甲。

圣水、净化咒、明码标价的赎罪券——正如穆恩所说的那样，教士们很快给出了答案。

但病情仍在传播，皮肤溃烂的患者缓慢死去。王宫里布满了净化咒留下的痕迹，值守的侍卫们悄无声息地倒下了一批又一批。

王女身居保护圈的中心。

被严密保护的人选仅限贵族。

“我们不能再坐以待毙！”

这次没人拦得住西蒙娜。

“让开，”她的剑尖抵住穆恩的咽喉，“回到你的安乐窝去——没人需要你虚伪的善良。”

翻越巍峨的高山、遍访茂密的丛林，跨过湍急的水流、走过宽阔的平原……直到遇见在疫病下幸运保全的村落，西蒙娜带回了灵验有效的药方。

“把病患伤口处的痂壳磨成粉末，再让尚未染病的人和儿童少量吸入——”

西蒙娜描述她亲眼目睹的办法。

“不行。”

神官摇头打断：“那是污秽不洁的东西，天父不会让我们服用有害于躯体的事物。”

“可是——”

可是你们又成功救治了多少人呢？

西蒙娜遭受了前所未有的激烈反对。

支持她的人与驳斥她的人，想要尝试的人和态度保守的人，只想试着活下去的人和另有所图另有所谋的人……

泾渭分明的阵营来来回回地拉锯撕扯。

而死亡人数依旧在不停攀升。

幽灵夫人、人鱼烛台和银座钟。

在深渊中重获意识之前，幽灵夫人原本名叫罗赛琳，陪伴西蒙娜度过成长中许多独属于女孩的时刻，她是母亲一样可亲又沉稳的存在。

人鱼烛台常常跟在西蒙娜身后，她喜欢用小雏菊编织花环，这个小女仆只是看着月亮就能唱出许多曲调清纯的歌谣。

而银座钟曾经可以举起王国最沉重的铁剑。告诉西蒙娜要如何与烈性但忠诚的马匹沟通，骑士本人大概没有想到，他居然在死后才对着人鱼烛台把爱慕倾吐出口。

还有更多、更多的人。

埋葬于那场旷日持久的灾疫，他们没能留下生平或姓名。

第十三次徒劳无功的辩论之后，留下记录详细的药方，带着几样不起眼的贴身物件，西蒙娜从王都孤身出走。

“离我远点。”

空荡荡的郊外，甩动马鞭，西蒙娜望着穆恩神情讥讽：“穆恩·怀特。装模作样地掉几滴眼泪，再挑条被人洒过石灰粉的街道慰问一番积累声望。”

Different strokes for different folks.

每个人都有自己的选择，然而她已经懒得去分辨对方辞令中的真伪。

“如果这就是你想要的，”西蒙娜回头盯向年轻而备受期许的神官，“教廷中受人瞩目的位置、高阶教士才能研习的延长生命的法术，或是那些爬上去才有资格享用的东西——我不会评价你的手段和目标。”

但愿神国中的天父会原谅你不堪一击的仁慈和虚假。

“可是深渊中的堕落永无止息，你——”

“至少那里的阴谋毫不掩饰。”

不再与穆恩浪费时间，鞭梢在空中凌厉地划出一道界限，西蒙娜策马离去。

95.

但弗莱特并不了解魔王与穆恩之间的渊源。

时间已经过去了太久太久，久到怀特家族的话事人也对那句“怀特是魔王的友人”一知半解，久到分崩离析又再次振兴的姓氏早已与穆恩本人关系疏远——

敏锐捕捉到姓氏背后的联系，然而执政官在怀特家族的宅邸中一无所获。

他只能根据有限的条件进行推测。

“阁下是说，”黑山羊若有所思，“陛下对金发碧眼的偏爱很可能由穆恩而来。”

如果是这样的话……情况有些棘手。

黑咩咩眨眼，“先把他放在一边。当务之急是弄清圣婴计划的后半部分。”

费尽周折送来深渊一个神官，黑山羊嘁嘁，谁会相信教廷别无目的。