又一年, 康煦二十五年。

广州开设十三行。

京城根下的老百姓们, 总会比他处多了点闲情逸致。还会来思忖朝中究竟是什么想法，皇上又是如何斟酌云云。

但这些闲言碎语，得是那些能吃得饱饭，家中有余粮的人方才有这样的闲心。

而在深水巷里, 一处不大不小的宅子里, 有一位上了年纪，有些苍老的美妇人坐在院中, 正手也不停地做着刺绣。家中小女就在庭院中咿咿呀呀地玩耍，妇人偶尔听到声音, 时不时就看上一眼, 发现女娃正自娱自乐，便忍不住微笑。

此人便是甄夫人。

庭院中这三四岁大的小女孩，便是甄英莲。

自打甄夫人跟着那一行人上了京城后，起初她的心中充满不安。

除了身旁一个婢女外，她只带了些许钱财, 这其中大部分还是甄夫人的母亲私下给她的，这实在叫甄夫人心中甚是愧疚。

到了京城后, 这种不安的情绪就疯狂地蔓延滋长，尤其是那说要与他们见面的主家迟迟不肯出现，这让带着孤女的甄夫人开始后悔起当日的选择。

她自己倒是没什么, 可她担忧的是英莲还有那个婢女。

都是好孩子。

甄夫人自然是希望她们能平平安安。

好在，过了两月, 这些侍从带来了甄士隐的消息，说他是随同道人出家去了, 在京中有一处宅子是当初他的友人所赠, 他愧不敢当, 一直收着地契却不肯使。

如今已是家徒四壁，这颜面无用，还不如将宅子留待给妻子儿女使唤，也是应当的。

又有碎银子五十两，是甄士隐最后的钱财，当年留在他处，如今一并送了回来。

甄夫人听了侍从的话，原是不信。

可这地契上所写，的确又是她丈夫的名讳，且也是他的字迹。

她垂下泪来，抱着英莲哭了许久。

对一直相夫教子的甄夫人而言，这无疑是彻底失去了顶梁柱，但哭过后，这留下来的地契与银两，却是暂时帮了她们的大忙。

甄夫人谢过了那些侍从，便从那豪华的宅院里搬了出来，住到了深水巷的宅子里。

这是一处两进的小宅，对她们来说正是合适。

而五十两碎银，能叫她们较为拮据地生活上几年，至少解决了燃眉之急。而后，那些带他们上京的侍从在离去前，也给她们留下了五十两，说是主家所赠。

甄夫人虽然一力推辞，可他们是在帮着她们搬家，又离开后，方才叫她们在大堂中再度发现了这五十两纹银，要还也没处还去。

这另外的五十两，甄夫人并不打算动用。

一方面她收之有愧，也有想着倘若有一日再遇到他们，定要归还给他们；另一方面，也是想着假如有不得不动用钱财的时候，这五十两也可以作为一点退路。

用了多少，以后记得补上便是。

娇桃掀开帘子走了进来，对正在做工的甄夫人行了一礼，轻笑着说道：“夫人前头做的，也都卖了出去。那主家还问夫人哪里的手艺，想要请您过去呢。”

这话若是在数年前，说给甄夫人听，那着实是逾距。一个富贵人家，何以要去做这绣娘的活计？

可眼下，偏是甄夫人与娇桃两人不断做刺绣来弥补家用。亏得是她们两人有这样的手艺，才能每月挣出她们的口粮。

甄夫人看着小跑着去找娇桃的英莲，叹息着说道：“若是过去，定然是会赚得更多些。可是英莲不在我的眼皮子底下，我心中实在是不放心。”许是从前英莲被遗失过一次，这小姑娘总是特别爱粘着甄夫人，不仅是如此，连甄夫人也是如此。

失而复得的惶恐，也叫她要时时刻刻盯着自己女儿，方才放心。

娇桃轻声说道：“夫人说得极是，下次那主家再问，奴便回绝了他。”

甄夫人看着娇桃已是走得满头大汗的模样，忙叫她去厨房喝水，莫要再站在这日头底下。娇桃欠身去了，甄夫人看着娇桃的背影，也忍不住思忖着是否要再请一个婆子过来。

然到底是一朝被蛇咬十年怕井绳，甄夫人现下对外来的奴仆总是不放心，除了娇桃外，许多事情都恨不得亲力亲为，尤其是在英莲的事情上。

甄夫人叹了口气，又见娇桃回转过来，“夫人，瞧我这记性，桥头的绣坊最近接了一桩大活，说是庄上的绣娘缺了一位，想问问您愿不愿意接下这活，要的比较紧，但若是能赶出来，多给这个数。”她比划了一下。

甄夫人惊讶地说道：“这钱数也过于宽厚了，这是谁家的单子？”

娇桃想了想，有些不太确定地说道：“大抵是荣国府上的？”

荣国府啊……

甄夫人闻言，陷入了片刻的沉默，只一瞬，她又轻笑开，“接，为何不接？我手头的活计也快好了。这活若是咱俩赶工，倒也