旁边，清脆的咔哒声与他下一句话的开头重叠在一起，“弗朗西斯圆桌会议代表之一、威廉所归属的家族。”

话音刚落，伊莱突然抬起头来，眼睛亮亮的，他冲着还没反应过来的克拉伦斯一摊手，脸上露出有点调皮的笑来：“愿赌服输，克拉伦斯。”

克拉伦斯终于甩开了满脑袋的亲卫军护卫军教廷格达德，冲着棋盘定睛一看，白子在黑子的包围下以一种巧妙的方式连成五颗，毫无疑问，伊莱在这种由他教给克拉伦斯的休闲棋盘游戏中再一次取得了胜利。克拉伦斯有点郁闷地拿出一枚被磨得圆圆的元素宝石、放进伊莱手心里，然后质疑道：“你是不是故意在下棋的时候说这些事情分散我的注意力？”

“怎么会！”伊莱挑起眉毛，眼睛睁得圆圆的，他顶着这副被冤枉的无辜表情说，“我怎么会耍这种小手段，你又从来没在五子棋上赢过我。”

克拉伦斯冷笑一声。

“哦，那上一次暗示格瑞推翻棋盘的应该不是伊莱、而是某个叫伊小莱的家伙吧。”

某个叫伊小莱的家伙眉眼弯弯地把元素宝石放进兽皮袋子里，一副“那是谁？反正又不是我”的坦荡模样。克拉伦斯轻轻地哼了一声，到底也没有继续纠缠下去。他们两人都心知肚明，其实伊莱“耍赖”的那一次都不能叫做暗示，而是明目张胆地把格瑞拎到棋盘上，克拉伦斯看着反应过来的格瑞卯足劲贴着棋盘表面转圈圈、也没有阻止的意思。

更何况，事后伊莱还为自己的行为付出了一整盘小饼干。

克拉伦斯一遍挑拣着自己的黑子，一边若有所思道：“所以格达德把威廉推举为代表并不是为了支持罗素家主，而是怀有其它的目的咯？”

“嗯……或许你可以换一个说法，”伊莱两指夹着棋子竖起来，一字一句说道，“格达德利用费尔南多·罗素将威廉推举为代表，以达成自己的目的。”

虽然弗朗西斯的保守派贵族比革新派贵族多得多，但事实上绝大部分时候两派之间都能够分庭抗礼。这意味着隐隐在弗朗西斯的名利场中处于最上流的罗素和其它保守派贵族之间的势力差距是断层的。格达德的确是保守派贵族的中流砥柱，放眼整个弗朗西斯，也不过处在中上流。

拥有从属平民官员的又不止格达德一个，这样的格达德凭什么说推举威廉为代表就推举威廉为代表了？还不是因为各派不能出现明显的从属或亲缘关系、费尔南多不得不从其它保守派家族中推举出一个代表以间接增加自己的票数或者话语权。

克拉伦斯想到费尔南多的脸、又想到罗素家族的行事方式，略带着点讥诮道：“罗素就这样被格达德利用了？”

克拉伦斯不太喜欢罗素，准确的来说，包括保守派贵族在内没有任何一个家族会非常喜欢罗素家族。

以费尔南多·罗素继任罗素家主为信号，原本不争不抢的罗素突然开始疯狂扩张，但弗朗西斯的资源是固定、甚至过去很长一段时间里在衰退的，它的扩张必须要以其他贵族的削弱为代价。费尔南多在削弱其它贵族的过程中完全无差别攻击，他不在意对方是不是罗素的盟友、姻亲甚至自己的母族，只要被他找到了机会，罗素就会在他的号令下扑上去狠狠地撕下对方的一块肉。

“这样的费尔南多会被格达德利用吗？”伊莱捡出了最后一颗棋子，他伸了个懒腰，注视着干干净净的棋盘，自言自语一般道，“还是罗素已经察觉到了问题，只是短时间内没有其它选择呢？”

远在瑟得城的某座华美庄园，罗素家的继承人伊迪斯·罗素刚刚推开父亲书房的门，一个轻飘飘的纸团就带着仿佛要冲破一切的力道砸在了他的腿上。

伊迪斯看了一眼神色不明的父亲，弯腰捡起纸团，漫不经心地说：“您还在为了那位小少爷生气吗？”他嗤笑一声，没什么真情实感地安慰道，“那位满打满算才十七岁，您不是最欣赏他这样年纪小又有能力的人吗？现在普及教育都已经成定局了，再对着他生气，好像也没有什么必要了。”

“如果实在生气，倒不如像从前那样。给他增加点困难，让他意识到不是做什么事都那么容易的不就行了。”

伊迪斯一个人在这边叭叭叭地说很久，费尔南多却一点回应也不给，伊迪斯早就习惯了父亲的个性，倒也不生气，干脆把手中的纸团展开。这张纸在变成纸团的那一刹那大约遭了大罪，伊迪斯捋了很久才捋平一个角，正当他要接着弄其他地方时，余光突然瞟到了纸张中央的某个字眼。

他心念一动，粗略而迅速地把纸张展开，动作中的漫不经心一瞬间烟消云散。

下一秒，伊迪斯的眉头皱了起来。

“伊迪斯，”仿佛酝酿着某种风暴的声音从书桌后传来，在他人评价中冷血无情、宛若饿犬的罗素家主带着满身压抑的气势站起身来，他愤怒到了极点，脸上反而带出点笑来，“你说，我们是不是还该感谢他？”

如果不是伊莱，弗朗西斯圆桌会议就不会召开；如果不是召开那天是伊