整整六日接连不休的大逃杀后，八月五日，颉利可汗终于退回了唐朝与突厥的边界上。南下时突厥军队足足二十万之众，而今退回草原的不过七八万人，折损将近三分之二。损失之惨烈难堪，前所未有。

残存的突厥士卒心胆俱丧，看到熟悉的土地不由放声大哭，瘫坐不起。但这哭声很快变成了惊恐的叫喊——唐军那追魂夺魄一样的马铃声又在耳边叮当作响，再次追杀而来。

眼看家园就在面前，突厥士卒战意全无，几乎转身就想逃命。几个突厥大将竭力控制军纪，亲手射杀好几个逃兵才弹压住骚动。唐军骑兵在阵前奔走展开，却并未发起攻击，反而是立起了一柄绣着“李”的大纛。

眼见对方似乎并无战意，颉利可汗咬牙思索，终于派了个懂汉话的亲信在阵前呼喊，请唐军的统帅出面一见。

“李”字大纛徐徐移动，两个乘马的大将自军中驰出，一前一后停于阵中。勒马在后的壮汉豹头环眼，雄壮魁梧，俨然万夫不当的猛将；策马在前的则是一个年过五旬的瘦高男子，须发斑白，皱纹纵生，默默如不能语，仿佛乡野街巷间随处可见的老头。

那壮汉面目冷厉，杀气淋漓，正是万军中取上将头颅的猛士，见之令人生畏；但颉利可汗眯眼打量那瘦高的老头，背后却蓦地生出一股毛发耸立的恶寒——某种在草原上磨砺出的直觉在向他拼命示警，传达明确无误的警告：

——就是这个人！能调动骑兵千里奔袭的顶级名将，就是这个人！

颉利可汗压住心中的寒意，跃马奔向阵前。喝问来将的姓名。虽然两国敌对，但唐军还是表示了应有的礼数，那两个将领在马上拱手行礼，告知自己的身份。

“在下定襄道总管，将军李靖。”老者平心静气，文质彬彬，仿佛只是个白发的书生。

“某是泾州总管，唤尉迟恭的便是。”壮汉草草行礼，一双环眼紧盯着颉利可汗。

颉利可汗心头一惊：先前与唐军交战时，他已经听说过尉迟恭的名号，的确是当世罕见的猛将。但这李靖……

是了，去年八月时自己也曾领十余万部众南下，沿途州县无不望风披靡，唯独在这李靖李药师手上吃了大亏，最终无功而返——据说当时李靖手中的兵力，仅仅不过一万有余。

而今冤家路窄，但攻守之势却已截然相反了！

再次见到克星，颉利可汗面无表情：“李将军果真好军略，好谋划！”

李靖拱手：“不敢当。可汗领军治兵之才，亦大大超乎在下的预料。以在下的估计，可汗本来是不该全身而退的……”

——虽然在下只有五六万兵马，而突厥足有二十万之众；但突厥可汗居然能从在下的谋划中逃出性命，那着实匪夷所思，令人惊异，足可见可汗的才华了……

此语一出，围聚在后的突厥将领不由一片哗然。但面面相觑之后，没有一个人敢出声回骂这须发花白的老头。这老头说话时一板一眼，面目平静，却叫人不能不相信他说的每一个字。实在驳斥不得。

——当然，要是再迟五年，这些武将就该明白，能在李药师手上保住一命，是多么值得骄傲的一件事了……

如若是在平日，面对如此羞辱，颉利可汗必然大怒。但现在环顾呻、吟哀号的残兵败将，他再也没有反唇相讥的心气，只能冷声开口：“

“李将军想与本汗说什么？”

李靖的口气依旧平静：“末将冒昧求见可汗，是有两件事要请可汗俯允许。”

他道：“突厥部的阿史德乌没啜与康苏密、吐谷浑邪几位贵人尚在末将营中做客。请可汗放还历年掳掠的中原百姓，我等也会将两位贵人礼送回突厥，以做交换。”

颉利可汗嘴角微微抽搐。这十几日来突厥骑兵一败再败，在混乱中被唐军俘虏了不少大将。其余人也就罢了，如康苏密、吐谷浑邪等都是他的亲信，其部众在草原极有势力。哪怕为了安抚手下各个部族，他也不得不咬牙做这个交换。

他僵着脸点头，又道：“还有呢？”

“其二，便是可汗留下六千匹马。”李靖道：“此处离草原已经不远，想来可汗的部众步行亦可返乡，也用不着这么多战马了。”

颉利可汗：？！！！

——你听听，这说的是人话吗？！

当然，因为李靖强得实在不像凡人，即使他说出的并非人话，惊惧不安的突厥人也绝不敢当面驳斥。颉利可汗咬牙切齿，正思忖着该怎么宛转回话，却听李靖又平平开口：

“可汗也不必忧虑路途遥远。突利可汗同样送了末将六千匹马，依旧带着部众安然返回漠北，并无太大损失。”

什么？！

颉利可汗先是惊骇，随机便是恍然大悟的狂怒——奶奶的，突利那小子居然已经先投了！

怪不得他一路败退一路逃命，派出求救的使者从没有带来任何援兵。原本还以为是唐军截杀了使者，结果突利这老小子早就