赵憬掀开幔帐，走到连长晋前面，又递给他一条白帕子，“把血擦了。”

连长晋抬起头，见赵憬已经揭下面具，露出那张比新粉刷的墙面还要惨白的脸，和那双已经浅淡的双瞳。

赵憬对于连长晋的目光没有丝毫避讳，指了指自己的脸，骂道：“你以为真是旷政？你好好看我这张脸，还怎么去见诸臣百官？”

“然后放由裴朔之流趁此机会中饱私囊愚弄天子？还是放任皇后挟持微臣的家人？”连长晋反问道。

“侄儿啊。若没有裴朔，朕如何能弄出钱财，怎么养活皇宫里的一干人等。盛天青每年征战的军费光是库房里的银子根本不够用。”赵憬解释道，“这些都是裴朔替朕赚来的银子。”

“百姓衣不遮体，食不果腹。他们就该是被剥削的一部分？”连长晋问道。

赵憬不以为然：“他们沦落到这一步是他们不够努力，认真工作能吃上糠不难。你流落民间照样依靠自己考上进士。”

末尾是句恭维话，连长晋听罢反而有些恼，“他们吃不上糠怎会是因不努力？尊卑等级并非人努力就能跨越。臣常扪心自问，若收留臣并非尚能温饱连家夫妇，没钱读书，没钱请私塾，臣还能否做到今日的地位？人断不可将一时走运当成是自己努力。”

这话连长晋说着振聋发聩，赵憬听着却是刺耳，他自己便是命运的红利者，很难共情民间疾苦。

赵憬也不想与连长晋继续辩驳这个话题，只说：“皇后比朕有才能，你切不可因个人恩怨对她产生偏见，以后朕退位以后，要好好听她的，或许以后大粱的还有的救。”

此时门口传来响动，皇后来势汹汹地入殿，身后领着江应笑和容儿两人。

皇后一见赵憬面具下的白如纸片的脸，惊讶停留了片刻，“赵憬，谁让你将面具摘下来了。”

赵憬道：“这里面也并非是有外人。皇后在这里是为今日登闻鼓之事？”

皇后轻扫一眼连长晋，道：“倒也未尝不可一起说。不过，这里还有其他事要谈，连长晋若是想听，就让他留下。”

连长晋没有退离宫殿的意思，“臣愿留下。不过，臣的妻子尚在火中，请求皇后派人前去营救。”

“放心。她哥已经去就她了，估计很快就能出来。”皇后轻蔑一笑，“你看，你哪里有能力去护她一生。她爹能，她哥能，我能，但你不能。”

盛鸿渐本养兵蓄锐，待到明日吉时再出兵，然而听到雪然所在的地方大火，紧急调动部分禁卫前去营救雪然。

大火被熄灭时，整个神庙烧成焦黑，唯有庙前一座神像还完好无损。

老嬷嬷从庙里走出来，怀里抱着一只奄奄一息地猫，悲悯地看一眼神像。

身后有小兵虔诚地合十双手，说道：“看来还真有神迹。”

老嬷嬷嗤笑，“ 城中寺庙里的雕像都用防火漆料涂过，宫里这尊里面更是以纯金打造，真金不怕火炼，怎会烧毁。打造这副金像，劳民伤财才是真。”

小兵驳斥：“张嬷嬷，您平日里最是虔诚，今日这是什么大逆不道的话。”

张嬷嬷没有理睬，看向盛鸿渐，问道：“ 太子，您怎么看？”

盛鸿渐答道：“张嬷嬷不可不敬神灵。”

失望的神色在张嬷嬷眼中一闪而过，她道：“最敬重神的地方，你看看现今如何。人们不事生产，国力衰微，难以在诸国内拥有话语权，沦为别国的肥肉。”

周栀子若有所思地点了点头，张嬷嬷看到后微微一笑。

周栀子又问：“张嬷嬷，您从这里出来，是雪然已经救出来了么？”

张嬷嬷捋了捋怀中的猫，“我是去救下亲王殿下。公主还在里面，你们还不赶紧进去。”

亲王殿下怎么会在宫内？周栀子“哦”了一声，看一眼盛鸿渐，见他先一步冲入院内，也跟着走了进去。

他们遍寻不到院内的雪然的踪迹，忽而周栀子看到拐角处的水缸，正是盛鸿渐先前打水的那个，不知何时落上了盖子。

周栀子掀起了盖子，见雪然闭着双目，全身都浸泡在水里。

脑中嗡嗡作响，眼前湿润一片，周栀子觉得自己呼吸不畅顺，明明是雪然全身浸透在水里，她却觉得是自己溺水。

她用力拽着雪然，可雪然因怀孕以及衣服被水浸透而变得异常沉重，她拥着牙也无法拖拽她离开水缸。

“盛鸿渐，你快过来，救救雪然。求求你。”周栀子哭喊，叫还在屋子里找寻的盛鸿渐。

盛鸿渐走出来时，一眼看见哭成泪人的周栀子，她拼命以那副瘦削而柔弱的身躯，拖拽着水缸中一动不动的雪然。

他赶忙搭把手，一起拖拽雪然离开水缸，放倒在旁边的石灰地面上。

周栀子没有抬头看，视线不曾离开雪然，也不让盛鸿渐近身。

她用力按压雪然，反反复复地在口中呼喊雪然的