道：“雪然和离是一桩好事，我喜欢雪然，为何要参与？冰蕊，你不想让她和离，也是因为我？”

冰蕊摇头，“小姐不肯和离。我对少爷没有那种心思。”

“没有那种心思？哪种心思？”盛鸿渐轻蔑笑了笑，“最近也不怎么给我写信了。还以为我们两个是各取所需。”

冰蕊再摇头，“奴婢不敢。只是尽心尽力侍奉主子，也不敢找您取什么报酬。”

“这几天出阁讲学累得够呛，瞧瞧我这黑眼圈，你都不说几句体己的话，哪像以前。”盛鸿渐夸张说着，想引起冰蕊注意，可冰蕊偏偏反应冷淡，装听不见。

人的本质就是如此，以前追逐在你身后，看都不会看一眼，一旦她走了，总觉得缺失了一块。盛鸿渐便是如此，恨不得拿着一把剑立刻坐地贩剑。

冰蕊实话实说：“少爷看着也不像受了多少苦，脸比入宫前圆润了。”

盛鸿渐深深呼气，“你刚刚说请我去救雪然，这就是你的态度？”

“多有得罪，”冰蕊立马软下语气，“少爷，我的事放到后面，再说您不是喜欢小姐吗？”

“鱼和熊掌不能兼得，可你是鱼还是熊掌？”盛鸿渐手指轻轻蹭过冰蕊脸颊。

“少爷，请您自重，您答应栀子小姐，不会再纳妾。”冰蕊提醒。

以前盛鸿渐在信里对她提及这点，委婉拒绝过她的心意，奈何自己执迷不悟，直到后来听到盛鸿渐对雪然的爱慕。

盛鸿渐朗声而笑，仿佛冰蕊开了个天大的玩笑，“纳妾？你怎么可能。”

委屈与羞辱冲上心头，冰蕊眼眶湿润，喉咙哑然失声，泪水将要落下，她背过身子，抬头仰天，收治泪水，缓缓走向门口。

见冰蕊将离，盛鸿渐心头郁郁，拽拉冰蕊胳膊，将她转向自己，问道：“你当真喜欢我？”

盛鸿渐手足无措，周围没有一个女子真心喜欢他，哪怕外人看来两情相悦的周栀子，他原以为冰蕊也只图谋他的家财和地位。

冰蕊两行清泪流下，挣了挣盛鸿渐的胳膊，但盛鸿渐牢牢抓着，没有丝毫松懈，“你先说清楚。”

门外传来响亮脚步，守卫阻止来人，那人却不管不顾，用力砸开书房大门。

冰蕊回头一望，是在澜江县邂逅的萧烬，自那别过后再无相见。

萧烬严词斥责：“太子殿下，书房乃是修习四书五经之地，还请克己复礼，以免丢失皇威仪。”

盛鸿渐松开手掌，冰蕊立刻套出，躲在萧烬身后。

萧烬看一眼盛鸿渐，又道：“今日太子实在不成体统，臣实无心情履职，望今日太子在这里好好反思，明日再谈功课。”

说罢，萧烬带着冰蕊离开东宫，萧烬也没有询问冰蕊和盛鸿渐刚才发生了什么，更没有问她和盛鸿渐的关系，只陪着冰蕊一步步走出皇宫。

冰蕊出了宫门，先开口问：“萧先生不是辞官了，怎么会在这里？”

一说起来，萧烬闭了闭眼睛，气不打一出，“还不是连长晋。他辞去太子少师一职，课少师一职空缺，我被他举荐上去了，举例的还是我在勤劳致富会教书的事，非说我深受广大群众喜爱。”

萧烬可是厌绝官场的乌糟事，根本无心做官，但圣旨都到眼前了，他走都走不掉，走不掉只好硬着头皮上。

冰蕊一听破涕为笑，安慰道：“好歹是教个人，不是教猫。”

“冰蕊姑娘笑了就好。”萧烬道。

*

周栀子夜晚不见盛鸿渐回屋，问过婢女才知下午在书房里发生的事，盛鸿渐躲在书房里反思。

书房纸窗仍仍亮着，周栀子走进书房，旋即吹熄热烈燃烧的蜡烛，

房间里陷入黑暗，大门敞开，明月倾泻银光，周栀子站在光下，催促道：“盛鸿渐，别在这里点灯熬油。当这里是盛家？皇宫的钱花得可都是老百姓的钱。”

盛鸿渐抬头，慢慢地走出房间，站在周栀子旁边，问她：“栀子，你可曾喜欢过我？”

“我们两个比雪然成婚还早，说这个干什么。”周栀子只觉得盛鸿渐矫情。

盛鸿渐苦涩地笑。

周栀子问婢女要来披肩，丢给盛鸿渐，说道：“拿着。”又说道：“最近两年冬天冷，回头再冻病了。”

盛鸿渐接过披肩，自己套在身上，两人朝寝殿走去，盛鸿渐忽而发问，“被人喜欢是什么样子？”

“你今天可真够别扭。”周栀子停下脚步，替他紧了紧披肩，“还有疑问？”

“嗯。”盛鸿渐应道，“我不懂。”

回到寝殿，周栀子想起方才的话题，说道：“你都没有对谁付出过喜欢，又怎知被人喜欢是什么样。”

盛鸿渐低头想了想，忽而商量：“过几日出兵把雪然从庙里救出，你看如何？”