抹了脖子，只能舍了老脸服软，“闺女，玉枝啊，爹错了，爹一时糊涂，你不想去刘家咱就不去，爹这就去回绝了刘家。你何至于此啊，我可是你亲爹啊！”

凌玉枝听着花言巧语，由心底生出几丝哂笑。

为了钱自己的女儿都能往火坑里推，原来的凌玉枝定是被这家人逼得走投无路，这才狠心寻死。

可凌顺东毕竟是个男人，手上的气力还是有的，这会儿子喝得再多都被吓醒了，趁着说话的空档，只觉抵着脖子的手陡然松了几分。

他看准时机抓住凌玉枝的手，凌若齐见状赶紧冲上去，手上的瓦片被夺走，凌玉枝只能手脚乱打奋力抵抗，“你们这些王八蛋，放开我……”

凌玉枝全身被捆了个严实，坐在床头动弹不得。

这样一闹，凌顺东又怕夜长梦多赶紧招呼大儿子过来，“快去，你跑一趟刘家，让刘老爷今晚就派人过来把她接走，免得又出什么岔子。”

人接走，拿了银子，出了什么事也不归他管了。

凌若齐脚底生风似的就往刘家赶。

半个时辰后，见人还没回来，凌顺东坐不住了，他晌午还与人在赌坊约了，坏了规矩，人家非得又追到家里来砸东西。

他来回踱步了几下，只能威逼凌若元，“我要去赌坊，你大哥约莫也要回来了，我可告诉你，把人给我看好喽，那可是咱家的摇钱树，若是又闹出什么乱子，回来我打断你的腿！”

凌若元一阵酸楚地应下，窗外还在下着雨，他一抬头就见肆无忌惮的雨水拍打着院子里那棵枝繁叶茂的桂花树。

他忽地想到许多年前的九月，桂花满院飘香的时节。那时大哥总欺负他，还只有十岁凌玉枝为了哄他开心就会爬到树上摇桂花，他就拿着木筐在下面接。

记得那年的桂花最是繁茂，他站在树下，花瓣落下来就像下雨一样。

接到的一筐桂花，姐姐会做成桂花糖糕分给家里人吃，他辛苦捡花，姐姐总会多偷偷给他藏几块。

做大户人家的妾都是吃人不吐骨头，爹当真如此狠心，连半分父女情面都不顾。

他用衣袖擦干眼角的湿润，起身去自己房里拿出了在凌顺东眼皮子底下偷偷攒的一百文钱。

随后又趁着无人迅速又给凌玉枝解开绳子，愧疚地偏过头道:“姐姐，我给你松开，但你可千万别又做傻事，爹去赌坊了，大哥也还未曾回来，趁现下你赶紧走。”

“别担心我，到时候我就说是家里讨债的来了，我打不过他们，你趁乱逃走了。”他从袖口摸出用荷包装着的钱塞给凌玉枝，“这些钱不多，姐姐你跑出去找间客栈足够了，等过了几天，他们见寻不到人自然也就不会再寻了。”

“我听闻刘老爷出了名的惧内，纳妾的事刘夫人应是不知道的。爹若是跑到刘府说姐姐你走了，刘老爷怕事情闹大传到他夫人耳中，定然是不会同意报官找人的，至于……”

凌若元看着她素白的手腕上被绳子勒红的痕迹，话语不由得一顿，怕再寒了她的心，没往下说。

至于凌顺东，一向爱财如命。此事因刘家而起，刘家那边肯定会多多地给些银子让凌顺东不要大张旗鼓的找人，多一事不如少一事，凌顺东得了银子自然会乖乖闭嘴。

凌玉枝方才也察觉到他不同于那对唯利是图的父子，如今来到这个鬼地方且身无分文，逃出去也是饿死。

于是便接过钱撑起坐麻了的身子，微微道了句:“谢谢。”

若日后还能再见到他，这个人情她一定要还。

凌若元看着她瘦弱单薄的背影，眼眶里打转的泪水又流了下来，若是她能逃脱，这辈子恐怕再也见不到了。

但他又希望，姐姐能走得快些，走得远些。

清安县，一辆马车缓缓驶进江南官道。

车内端坐着一位清隽疏朗的男子，广袖间露出白皙的手指拿着一册书卷，眉眼清绝润雅，清风透过车帘吹得纸章乍起。

裴谙棠不甚在意，放下书卷端起茶水轻抿，此身仿佛融入山间晴岚，温润尔雅。

赶了几日路从燕京远去章州清安县赴任，跟在他身旁十几年的许伯眉头不是紧蹙，“公子，您如何就没有一句怨言呢？正三品的户部侍郎啊，如今却只能屈身在这小小的章州清安县当个知县，这群庸才，那桩案子如何能扯到您头上啊，这不明摆着就是蓄意构陷。”

许伯在裴家多年，早就把裴谙棠当成自己的孩子，看着他被贬，日夜痛心疾首。

“许伯。”裴谙棠温声打断他，朗声道，“您喝口茶。户部侍郎也好，清安知县也罢，都是为朝廷效力。”

他话中之意悠远释然:“天下之事谁又能说得清，或许再过几年，您又要跟着我奔波回京了。我立身处世，自是问心无愧，我也相信，我等得到一个清白。”

月初，南州水患，朝廷命户部下拨一百万修河款中竟平白少了一半，三司即刻奉命彻查