蟠见贾珩收下“寒酸”的礼物，喜得眉开眼笑，道：“珩表兄，那我先回去准备酒菜，招待表兄。”

贾珩也不好说，到时只是坐坐说会儿话就走，只是冲薛蟠点了点头，着亲兵送薛蟠出了营寨。

等薛蟠离去，贾珩拿起手中的名帖，目光重又落在其上娟秀的字迹上，一时沉吟不语。

却说薛蟠兴高采烈地返回客栈，上了客栈二楼，入得厢房。

薛姨妈一见薛蟠返回，就是问道：“你珩表兄怎么说？”

薛蟠笑了笑道：“还能怎么说？说现在正忙着军务，等稍晚一些再过来，我吩咐人整治一些酒宴。”

宝钗脸上现出一抹思索，柔声问道：“哥哥，那些果脯、蜜饯，珩表兄都收了吧。”

不由思忖着，难道是她多想了？

薛蟠笑道：“都收了，珩表兄还夸你有心了呢。”

宝钗：“……”

她让兄长过去，合着将自家的底细都告诉人家？

见宝钗神色有异，薛姨妈脸上笑意凝滞了下，问道：“乖囡，可是那里有什么不对？”

她家女儿打小儿就是个心思谨细的，许是看出了一些不对。

宝钗抬起莹润、晶澈的杏眸，对着薛姨妈的询问目光，轻轻道：“妈，这个珩表兄，我瞧着大抵是个性子清冷的。”

薛姨妈闻言，就是笑道：“我当是什么，这人的出身来历，我路上也和你说了，宁府旁支出来的，本就离着西府远一些，和咱们生分着也是有的，再说这等人，外面讲究排场惯了，天天笑呵呵的，也镇不住手下的人。”

薛蟠笑道：“我瞧着还行啊，想来是不知哥哥我的豪爽为人，待处得久了，就知道了。”

宝钗见着自家母亲和兄长一副热切的模样，暗暗摇头，却也不好多泼冷水。

这时，莺儿、同喜、同贵端着八宝粥，饶过一扇山河屏风，端了进来。

薛姨妈笑道：“好了，先喝点粥，暖暖身子。”

宝钗这时也接过一碗粥，对着一旁瑟缩坐在床尾的香菱，轻声道：“香菱，过来喝粥。”

香菱抬起头，眉心一点胭脂记，先是看了一眼薛蟠，迎着那张挂着淡淡微笑的梨蕊脸蛋儿，轻轻“嗯”了一声，过来接过。

薛蟠这时刚从同喜手中接过粥碗，见状，眼珠子骨碌碌转，笑道：“香菱过来，我这碗喝不完，咱们两个喝一碗。”

香菱小脸刷地吓得苍白，嗫嚅道：“我……我不饿。”

说着，就是向床尾缩了缩。

却是因为见着薛蟠指使家奴与冯渊相殴，心底已有了阴影。

宝钗脸上的笑意淡了一些，瞥了一眼自家兄长，也不说话，垂下杏仁般的灵动眸子，拿着汤匙轻轻匀着粥碗里的八宝粥，少女脸颊白腻如雪，略带着一丢丢儿婴儿肥，气质温婉，举止娴雅。

薛姨妈无奈道：“这丫头有些怯生，蟠儿你别吓着她了。”

薛蟠晃着大脑袋如拨浪鼓一般，道：“以后她一直怕我，这怎么能成？买了她过来，就是让她伺候我的。”

薛姨妈又好气又好笑道：“等过二年，她大一些，懂一些事，也知冷知热的，现在还只是个孩子。”

薛蟠哼了一声，拿着粥碗，也不用汤匙，如牛饮一样，咕咚咚地喝了。

“我的儿，仔细烫。”薛姨妈连忙唤道。

薛蟠笑着擦了擦嘴，没心没肺道：“不烫，这粥好喝，再来一碗。”

见自家儿子吃的香甜，薛姨妈面上笑容，对一旁的同喜笑道：“赶紧再盛一碗。”

这边厢，薛宝钗也将手中的粥碗递给了香菱，因无薛蟠在一旁“作妖”，这次，小姑娘却是接过来，也是饿了，如一只小仓鼠一样，怯生生，唯恐发出声音。

宝钗则是容色淡淡，接过莺儿盛来的一碗，一匙一匙用着，动作不疾不徐。

……

……

贾珩视察了果勇营麾下诸营务，用罢午饭，又是查看表彰会准备的情况，及至申时时分，也是骑了马，在亲兵以及锦衣卫的扈从下，向县城而去。

徇着薛蟠所言的客栈，下了马，将手中马缰绳递给一旁的亲兵，还未对着守在门口的薛家仆人说话。

那薛家仆人一见贾珩到来，却是上前，笑道：“珩大爷来了，太太交代了，这会儿正在屋里等着呢，大爷随我上去吧。”

先前就已打过照面，而且这内着武官袍服，外穿大氅的少年权贵，华阴县中独此一位，倒也不担心认错人。

贾珩点了点头，道：“前面带路。”

随着仆人来到二楼，行不多时，进入一小厅门口前，仆人后退，就被婆子迎着，脸上的褶子都笑开了花，甚至笑容略有几分谄媚，绕过一道屏风，说道：“珩大爷先坐，太太和少爷、小姐这就出来。”

因为两家的亲戚关系，以及贾珩的贾族族长身