淮安府，盐城附近。

淮南盐厂。

“中级盐工白老六，月薪三两三钱，实发三枚银元、十五枚当拾文大钱。”

在盐厂一个大院子里，数百名盐工排队领薪俸，两支队伍一直排到了院子外面。

负责发工资的乃是盐厂财务室知事，一个二十多岁的青年官员。

此人名叫胡我琨，贵州人，今年会试二甲进士。他中进士后现在南京政事学院学习了三个月，以较高的成绩毕业，然后便被委任为淮南盐厂的从九品小官。

过去三个月，淮南盐厂进行诸多改革，他表现出色，由是盐务总署总务林佳鼎看中，在不久前官升两级，成为了从八品知事。

此时他面前桌子上放着账簿，笔墨纸砚，神色平和，让一众盐工感觉不到官员的威压。

“会写字就在这里签上自己的名字，不会写字就按个手印。”

头发微微有点花白的白老六实际才三十来岁，光棍一条。他闻言不禁不好意思地道：“咱一个底层的灶户，哪里识字呢？咱按手印就行了。”

说着，白老六认真将手中昭武通宝大钱点了点，左手用了两次才确定是十五枚无误，不禁咧嘴露出笑容。

可看到手中银元，他又不禁微微皱眉。

见胡我琨挺和气的，他壮着胆子道：“知事老爷，这银元能兑换成银子不？”

胡我琨听了微微皱眉，但还是道：“你等是盐工，而非官吏，朝廷并没有条令要求给你们发银元做薪俸。

不过我这里只有银元，你若要银子，可就得等其他人领完工薪，我空闲下来，才能领到你那一份了。”

白老六犹豫起来。

后面的盐工等得不耐烦，道：“白老六你到底领不领？不领让一边儿去，后面这么多人等着呢。”

又有人道：“就是，这不耽误大家休息时间吗？”

“银元怎么不能要了？不喜欢出了盐厂，就可以到外面督钱所兑换成银子。”

听到这话，白老六终于咬牙领了，并在工薪账册上按下了他的手指印。

胡我琨见他手指印都出表格了，不禁微皱着眉头道：“回头盐厂会在夜里办识字班，你既然不会认字，就去上夜班学习。”

白老六根本没听明白，但还是点头哈腰地道：“知道了。”

看了眼白老六离开的背影，胡我琨摇了摇头，并不看好白老六读书识字这事。

据他所知，白老六虽然因为精熟部分制盐技术，被评为中级盐工，比一般的初级盐工多领一两银子。

但他在这淮南盐场赶了近二十年，除了制盐，什么都不懂，老子也有些不灵光。

不过，按照林总务的说法，让盐工们学会识字读书是进一步提高盐厂生产效率必走的一步。因为唯有盐工们识字了，学习能力才能增强。

却说白老六，离开盐厂，走了近一个小时才进入盐城。

打听了一下，他很快找到了盐城督钱所衙门所在。

看样子是个挂牌儿没多久的新衙门，这让他有些犹豫。

‘别咱进去了官老爷不仅不给兑成银子，还没收咱的银元吧？’

就在他这么想时，便瞧见一衣着普通的老者从里面走出来，把钱袋揣进怀里，满脸高兴。

白老六只是看着呆，其实并不傻，他当即拦住老者问：“大哥，这督钱所真的能把银元兑换成银子吗？”

“真的不能再真了。”老者笑着拍了拍胸脯，“咱就是刚去兑换的，一厘都没少咱的。”

听了这话，白老六终于不再犹豫，走进了督钱所。

里面布局跟当铺有点类似，负责兑钱的吏员都在里屋，透过窗户和外面的人接触。

瞧见白老六过来，其中一个吏员向外面墙壁张贴的红纸一指，道：“兑钱吗？一百两以下免费兑，一百两以上要收取一定手续费。具体收取多少，自己看。”

白老六不识字，自然认不得那红纸上写的什么，但听了这话却不禁道：“不是说免费兑吗？”

“百两以下是免费兑啊。”

白老六微愣，随即想到自己就三个银元，对三两银子而已，是免费的。

当即就拿出来堆了。

只是瞧见那吏员给了一堆成色不太好的碎银，再看看那即将被吏员收走的银元，白老六忽然后悔了。

‘既然督钱所真的保银元对银子，拿我急着兑干啥？银元不更好拿，更好花吗？’

这么一想，他立即喊道：“老爷恕罪，咱不想兑了，这银元用着挺好的。”

“到底兑不兑啊？”吏员有点不耐烦道，“消遣咱们是吗？”

“不敢不敢，”白老六点头哈腰地道歉，“咱是真不兑了。”

说完，收回了银元，离开了督钱所。

之后，他只是在盐城买了点米面带回去，