无需送这么贵重的东西的。”

方隐舟笑得苦涩万分，伸手接过装了簪子的锦盒，“那麻烦表妹得空再做几个酥饼吧！我夜里温书，正好可解腹中饥饿。”

清焰道好，见他神情萧瑟，只得装傻充愣地安慰道：“表哥十二岁便中了秀才，此次秋闱不过是发挥失常罢了，以表哥才华，状元及第是早晚的事。所以读书这事，还得一张一弛，切勿操之过急。”

方隐舟只是笑，一边往前走一边道：“是，是！不能因此一蹶不振。”

清焰追上去，也跟着笑了：“此次秋闱的状元郎可是考了近四十年才得偿所愿，表哥所受挫折在他老人家面前，实在不值一提。”

“好。”方隐舟轻声道，目光在她脸上连流一瞬又移开：“你腿伤未愈，快回去吧！”

清焰笑着应好。

方隐舟站在原地，直到她的身影消失不见，双眸才缓缓露出怅惘之色。他打开锦盒，只见那只簪子还是簇新的模样。

“她这是一次也未曾戴过。”方隐舟合上锦盒，喃喃道。

也是，她此前避他如蛇蝎，又怎么戴这支别有深意的簪子呢。如今她干脆利落地拒绝了他，一点转圜余地都不给，将他死死地钉在长兄如父的架子上，脱身不得。

那么便如她所愿罢！

岁暮天寒，日头早早地沿着山脊坠了下去。

清焰只草草用了夕食，便窝回被衾里不愿再动。忍冬默默地将烛火剪了，临走时对清焰道：“姑娘，今年实在太不顺遂了，奴婢打算迈过这个坎儿后去灵隐寺还愿，再求佛主保佑来年顺遂安康。可好？”

“嗯，行。”清焰应到。

忍冬总有一股无论处于何种境地都能乐观面对的劲儿，清焰时常被她感染，但这次却没有。忍冬退回小隔间后，清焰正躺在床上辗转反侧，忽闻后头一阵吵嚷，紧接着一群身穿铠甲的士兵闯入她的房间，两三下将她绑了，衣裳也不让披件，架着她便走。

忍冬在后面哭得撕心裂肺，踉跄着跟上来，被慕春给拉了回去。

清焰穿着件单薄的里衣被塞进一辆马车里，她冷得直打颤，哆哆嗦嗦地用肩膀推着车门：“你们是谁？放我出去！放我出去！”

门吧嗒一声被拉开，一只大手伸进来掐住她的后颈，紧接着一方帕子塞进了清焰嘴里。

清焰双眸噙泪，她怔怔望着眼前这张熟悉的脸，嘴里含糊不清：“陆秦弓？！”

陆秦弓没有理她，啪一声又把车门关上，扬声道：“走！子时前必须将她送到到巫祝庙。”

巫祝庙？轰隆一声，清焰瞪大了双眼，豆大的泪珠从脸颊一路滚落，滴在车厢里铺着的厚毯上。

终究是逃不过，今夜便是她的死期吗？而亲自来捉拿她的不是别人，而是救过她的陆秦弓。

轰隆的马蹄声将寂静的夜劈开，紧跟在陆秦弓身后的骑兵手持火把，照得整条大街亮如白昼。清焰缩在车里，寒气从马车外渗进来，慢慢地裹紧了她怦怦跳动的心。

马车很快便停了下来。只听一道低沉沙哑的声音道：“先将她打晕，免得惊搅了先人。”清焰闻言倒吸一口凉气，接着厢门被打开，她还未看清来人便眼前一黑，跌在一个温热的怀抱中。

再醒来时，她发现自己被绑在一个圆形的祭台上。苍穹像泼了墨般不见一粒星点，历帝坐在高台上，而陆秦弓就站在他身旁面无表情的目睹着这一切。

“开始吧！”只听历帝一声令下，脸颊以丹砂画了形状怪异的符号的大巫手执利刃赤着双脚朝她走来，眸色森冷，嘴里念念有词，说全是清焰听不懂的咒语。

清焰惊恐万分，使尽全身力气剧烈挣扎，粗糙的麻绳硬生生将她的一双皓腕勒出了血痕。

眼看着寒光毕现的匕首就要捅入她的心窝，清焰大叫一声，忽然感觉双手双脚被什么东西压着般，温温的软软的。

“姑娘，是我啊 ！姑娘！”忍冬带着哭腔喊道。

清焰猛地睁开眼，看着眼前熟悉的景像，神思一点点回拢，最后整个人筋疲力尽地倒在床上。

她梦魇了。

忍冬与慕春这才放开她，慕斯忙去拿帕子帮清焰操拭那一额头的汗。

忍冬吸吸鼻子问道：“姑娘，你到底梦见了什么，又哭又喊又捶又打，怎么叫都叫不醒你，可吓死奴婢了！”

清焰脑腔还在一起一伏，她捂着眼，良久才道：“我梦见陛下抓我去献祭了。”

忍冬与慕春一怔，皆在彼此眼里看出了心疼。

“只是梦罢了。”忍冬温声道。

清焰不语。

是啊，只是个梦罢了，就怕这梦会有成真的一天。而到了这天，将她押到祭台上的会是谁？陆秦弓吗？

清焰不愿再想。

院子里忽然传来嘭嘭的敲门声，清焰猛地坐起来，惊恐地拥紧了身上的被衾。

“表姑娘