会试之日。

江南贡院，人头攒动。

江南贡院位于帝都秦淮街夫子庙学宫东侧，是大明朝廷开科取士之地。

其规模之大、占地之广居大明各省贡院之冠，创历代科举考场之最。

会试是由礼部主持的，跟乡试差不多流程，先去登记身份，相当于现代考试报名，然后再参加考试。

毕竟会试是集中全国举人参加考试的，比之乡试更加重要严格。

之后流程与乡试一样，会试也是分三场举行，每场三日，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。

考期之日抵达，于谦于廷益早早地洗漱完毕，背上了考试专用行囊，悠哉悠哉地走向了江南贡院。

才走出没几步远，就见到前方有一人正在等着自己，赫然正是他在帝都偶然间结识的好友陈循。

二人相视一笑，随即共同前往江南贡院。

“廷益，这几日可有安心闭门温书？”

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于谦咂了咂嘴，讪笑道:“那倒真没有，小弟初来京师，连着几日都在欣赏帝都之繁华富庶，一时间有些流连忘返。”

听到这话，陈循又好气又好笑，张了张口，终究还是没有苛责于谦。

毕竟自己这位好友，太年轻了啊！

才十六岁罢了，侥幸考中了举人，正是应该在家进学修德的大好年纪。

谁能想到，他去年秋闱刚刚中举，今年春闱就立马跑来帝都参加会试。

大明朝对读书人颇为优待，一旦乡试中举，便永远具有继续赴会试的资格，而且也可以因此进入仕途。

自己这位好友偏偏不走寻常路，不像其他举子那样再苦读三年温书沉淀一下，立马就跑来凑热闹，实在令人哭笑不得。

反观自己，已经二十九岁了，今日之会试，将会是自己一生中最重要的一次会试。

陈循五岁丧母，十岁丧父，次兄早卒，独与比他大十岁的长兄陈德逊相依为命，生活清苦，也因此早熟。

若非他以聪慧闻名乡里，得到学政推荐入学，只怕也没有机会参加科考。

所以，他肩上背负的压力，比于谦要大得多。

“德遵兄，我就是来体验一下的，以免三年后临时怯场。”

“倒是德遵兄，应该胸有成竹吧？这次会试对德遵兄而言，的确很重要。”

陈循腼腆一笑，眼中绽放出了精光。

“胸有成竹谈不上，至少为兄做足了准备，倒是你这家伙，真是……”

二人一路闲聊着，很快便到了江南贡院。

然而此刻的贡院已经是人山人海，异常喧闹。

毕竟这时候的贡院前汇聚了全国上下来此会试的举人考生，据那新学部前两日统计，整个大明两直隶一十四省，共计有五千三百多名举子参加此次会试！

要知道这五千三百多名举子都是举人老爷，基本上都会有三五个随从照顾生活以便他们安心备考。

这也就意味着，算上那些随从在内，此刻汇聚在江南贡院之前的足有两万人之多。

费了一番力气，陈循与于谦这才挤到了栅栏前，取出考牌验明身份后，二人得以进入考场排队等待检查。

是的，检查。

毕竟会试与乡试一样，一连要考整整三日，举子必须自备吃食衣物。

然而这就给了考生们试图作弊，改变命运的机会。

历朝历代的科举大考，都或多或少地出现了科举舞弊案。

故而朝廷对此搜查得十分严格，为确保科举大考的公平公正性，杜绝有考生舞弊的可能，前去号舍考场之前，会由监试官带着众多大兵，挨个对考生进行搜查。

并且在考试过程中，还会时不时地巡视考场，以此杜绝考生舞弊。

正当此时，锦衣卫千户，汉王鹰犬，聂兴聂大头带着一众锦衣卫，施施然地走进了考场。

一见到锦衣卫抵达，别说考生学子被吓得呆在原地，就连监试官与大兵腿肚子都在打颤。

这群煞星刽子手，突然来贡院考场做什么？

聂兴环顾四周，眼见考生到得差不多了，朗声高喝道:“尔等都是通过各地乡试的优秀俊杰，是天下学子中的佼佼者，理应不会做出蠢事！”

“若是有谁携带了小纸条、小抄什么不该带的东西，现在老老实实地扔在地上，可以既往不咎，不然一经查出，撤销举人功名，流放海外之地！”

此话一出，全场哗然。

陈循怒视着聂兴这个鹰犬刽子手，对他的说法嗤之以鼻。

在场的都是举人，谁会做出这等不堪下作的事情！

“真是滑天下之大稽……”

话音未落，陈循瞬间卡壳。