屋外，瓢泼急雨伴着隐隐春雷，谭颂撑着伞由人带了过来。

她容颜憔悴，收了伞缓步走上前款款行礼:“见过二位大人。”

收伞时纤细的手指搭在伞柄，食指与中指侧面的厚茧在修长洁白的指间格外引人注意。

“不必多礼。”裴谙棠目光望向她指间，“小夫人想必极善音律？”

谭颂顺着他的目光看向自己指侧，手中动作并无遮掩，而是大方地把右手抬起，应着裴谙棠的话微微摇头道:“大人好眼力，只可惜我才疏技浅，并不擅长音律，平日里喜欢钻研各种刺绣，手上的茧子大抵也是常年拿针线磨的。”

“小夫人喜爱刺绣，莫非是淮州人？”

淮州秀娘的绣艺可称一流，流传到京里的各色绣纹样式，大多都是出自淮州绣娘之手。

裴谙棠先前早在叶氏那里得知府上几位小夫人的来历，如今只是想问她，淮州与章州之间山高路远，她怎会远离故土来到这陌生他乡？

“是。”谭颂听出他话中之意，不急不慢解释道，“我原是淮州人，元嘉元年，也就是五年前，淮州大旱，各县非但田间颗粒无收，还雪上加霜闹了匪患，大人您想必也听说过。”

谭颂只是回想一件不愿提及的往事一般，语气淡然:“家中粮食被山上贼人劫走，爹娘为给我一口饭吃，情愿自己饿死。后来寇匪四起，人人都携妻带子纷纷北上，我也跟着他们一路走到章州，被容月楼的鸨母所收留。之后我便在容月楼谋生，后来老爷到容月楼吃酒，大发慈悲为我赎了身，就带我回了府上安置。”

因那场灾难，她亲人散尽，流落风尘。

谭颂说到最后，适才忆起故乡时眼底一闪而过的柔软全无，眸中隐隐露着一丝悲凉，但很又恢复如初的波澜不惊。

轻飘的话语结束，裴谙棠默然一阵，任外头急雨打在青石板上，凛冽急躁，屋内一时静默无声。

裴谢二人回想起元嘉元年。

那年新帝初登基，他二人那年十六岁，虽还在国子监苦读圣贤书，但淮州这场天灾人祸来势汹汹，朝野庙堂之上无一人不晓。

虽未亲眼见过那年淮州之景，但那时灾民流落四野，也得以想象当时的淮州是怎样一片生灵涂炭。

“二位大人可还要询问其他事？”谭颂脸色不大好，声音有几分微弱，“我近日染了风寒，身子还没好全，怕过了病气给二位大人。”

小厮冒着雨送了一壶沏好的茶来，给裴谙棠和谢临意恭敬地各斟了一杯。

裴谙棠顺手接过，茶香在眼前氤氲开，他向谭颂抬眼看去，道:“小夫人昨晚在何处？”

谭颂依旧面色不改，道:“前几日就染了风寒，这几日都不见好，到了晚上早早便歇下了，昨晚亦是如此。”

问起每个人都是说昨晚很早便歇下，其中真假也未尝可知。

看来从作案时间入手查起是山穷水尽，如今只能希望从昨日来过何家的那三个人中问出点线索了。

“有劳了。”裴谙棠没再问其他，让谭颂先回去歇息。

天色已近酉时，雨还未停，远处山峦泛起渺茫烟云。

“走罢。”谢临意起身掸了掸衣袍。

府里几个人的证词都有问题，就算不是行凶者，定也多少知道些什么，他们再继续呆下去，内心有鬼之人反而更加谨慎从而束手束脚，不如先离去，再暗中派人盯着。

裴谙棠叫过一瘦高捕头，压低声音对他道:“派些人暗中盯着何家，不要让人发觉，有异动立即来报。”

谢临意哈欠连天，先回了客栈，裴谙棠独自回到衙门，就见徐德义与田泰已然在旁候着，两人皆近五十出头，正四目相望神色紧张。

叶氏说来的是三个人，还差一个人呢？

他刚想开口问询，一个姓陈的捕快就匆匆来报:“大人，这两位是徐德义与田泰。至于庄廷生，我们去到庄家时，他家中早已人去楼空，邻街的街坊说他昨日连夜突然急着遣散家仆，携妻带子一家人匆匆坐马车走了。”

白天还去谈生意，又怎会走的如此匆忙？

庄廷生昨日到过何家，晚上回府就遣散家仆，匆忙带着妻儿走了，而恰巧何济延今日一早就毒发身亡。

事情怎会这般凑巧，这个庄廷生定是知道些什么。

“可有人知道他要去往何处？”裴谙棠眸色深沉。

陈捕快道:“庄廷生的夫人杨氏有个堂弟在茶楼打杂，属下听他说他长姐一家要离开清安县去梅山县安家。从清安县去梅山县必要途经从阳县，属下早已派人去打探了。”

裴谙棠揉了揉酸痛的眉心，夜色愈深烈，衬得他的声音愈发清冷:“陈捕快辛苦了，若是庄廷生已到了梅山县，我们外县行事多有不便，本官给梅山县知县去封急函，且让他们相助多加留意。”

陈捕快名唤陈迁，年过而立，在县衙干了十年，为人忠厚老练。前后共