“大人，大人，不好了！”

夜沉如水，王大人府上的正厅灯火通明，把檐角上的天幕萤萤地照亮一角。

王临甫身穿赤红官袍，瘦而高，正面色灰败地静立厅堂，步子一动，一把虚接来人：“拦住没有？”

“回大人，没拦住，方才几个壮士差点把屋里射成了筛子，可是那两个影子，相互拉扯着，直接破窗而出，不知是何方神圣，仿佛背上插了翅膀，从墙头一下飞过去了！我们的人挡不住，只、只扯下来贼人一截衣袖。”

说罢，小厮膝行几步，递上一片紫色碎纱。

王临甫伸手接过那“衣袖”一瞧，大怒，掷在空里，“这分明是女人的衣物。你们看清楚没有，跑出去的到底是不是贼人？”

跪在门槛边的数个小厮，便都忽然一下都梗住了，面面相觑，脸涨红，都不确定。

王临甫跌坐在椅上，气得猛拍了几下扶手。毕竟四十许的人，怒也怒不动了，胸口起伏，缓了许久，才徐徐冷笑：“你们是成事不足，败事有余。都没看清是谁，就胡乱追了一通，各角门、院墙、狗洞，原本派人守着，刚才一乱，别都去凑热闹，叫真正的贼人趁乱跑了！”

这话一出，满室吓得寂静。文官的小邸，多年来风平浪静，没什么处理凶案的经验，骤然遇到意外，便都慌了手脚，乱成了一片。

半晌，室内响起幽幽的哭声，王临甫忙站起来，强忍悲痛，绕到主位背后，安抚一穿金戴银、满头花白的老妇道：“娘，您怎么哭了？哪里不适？”

老妇人叹一口气，汩汩地淌下泪来：“我哭小香命苦。”

王临甫替她拭泪的手一停，直叫她说得肝肠寸断：“娘……”

老夫人道：“你那原配生前，待我多有不敬，你是知道的。你不在，家里头我和小香相依为命，她小小年纪便妥帖将我伺候。她十岁上，差点让王氏给卖出去，是我一个一个集市走过去，把她给牵回来。当年她是沦落到了咱们家，名义上丫头，可你娘心里，我将她当做我的女儿。”

“这一路上，她吃了多少苦？明里暗里，为了维护我，叫那恶妇难为过多少次？小香性子温驯，忍着受着，什么时候在你面前说过一句？”

老夫人喃喃道：“好容易熬到那恶妇去了，你能娶她做夫人。我原想着，我们家是守得云开见月明，一家三口就要过上好日子了。偏是这个时候，偏是这个时候……”

说到急处，一阵猛咳，几近昏厥过去，王临甫忙扶住她，将其送入内室，安顿下来。

待料理完一切，夜色已深，天上下了丝丝小雨。王临甫挟着帽，快步穿过庭院，两肩都湿了，微微佝偻着，清癯的身影显得有些单薄。

回廊上小厮和丫鬟们窃窃私语，这府邸内经过夜里的混乱，正在清扫。惨遭横祸的尸首一具具清点出来，摆在檐下，裹上一层薄薄的被单。

王大人便在雨中呆呆地看着这些白盖头。

经他同意，账房记册，搬出了府里的财物，给召来的壮士结了工钱，一一送走。

“大人，剑客已请点过了，有一个背着剑的少年，不知名姓，不在咱们府里头，也不知是啥时候走的。”

王临甫木然挥挥手，叫人下去。

“大人，不好了……”

小厮们从角落里拖出一具尸首，“这是守着祠堂的小四儿，发现的时候，藏在桌案的夹缝里，衣裳……衣裳叫人扒掉了，旁边还扔着一团血衣……”

说到这里，这些小厮总算回过味儿来，面色一变：“呀，想是那贼人狡猾，老早换了咱们小厮的衣裳，混入我们之间。方才又趁我们不备，趁乱跑了！”

此话登时如水溅入油锅。想到凶手曾经就在自己身边活动，小厮们吓得肝胆俱裂，七嘴八舌地吵嚷起来。

王大人只呆呆看着地上的水涡，脸色铁青，他知道这一宿的苦心经营全白费了，总归是让人逃了，没能捉住。许久，才疲倦地摆摆手道：“天一亮，去着人报官吧。”

说罢，他转身，拖着沉重的步伐，一步一步地往夫人所住的阁子去。

他的原配是一悍妇，每每责打下人，压在他和他母亲头上百般欺辱；后娶的这个夫人，原本是伺候老夫人的丫鬟，小名小香，是个身世凄苦的小女子。虽是家奴，但灵秀聪颖，温柔贤惠，十七岁上给他做了小妾，才有了个名姓叫做贾世香，一手字画都是他教的。

正室在时，贾世香便饱受刁难。原配病逝后，贾世香出了三年孝才做了夫人，他有意补偿小香，待小香十分敬爱，知道她喜欢幽静，专门给她修了一个竹林包围的院子。

可是正如母亲所说，她一生坎坷，好日子还没过几天，却香消玉殒了。

“大人，不好了！”

瘦削的王大人身子一晃，差点一个趔趄，叫周围的小厮扶了起来，瞪大眼睛看着面前白茫茫的风灯。

这小文官在一夜内妻子身亡，母亲病倒，