入了三伏天，蝉叫得尤其猛烈。小胖墩脸上的汗如雨一般地往下淌，读书的时候便不能轻易睡着了，只一下一下地拿手背擦汗，书页上落下几个黑手印。

他的脖子上痱子生疼，坐不住了，便往旁边偷看。

苏奈和他坐一边，竟能灵巧地盘起腿来平衡在板凳上面，仰着头，把书高高地举在眼前，书页已经翻了大半。

“姊姊，”小胖墩悄声道，“你背到哪里了？”

苏奈擦擦汗，眼珠子还黏在书上不肯放：“快背完了。等奴家背完了，就能去厨房找季先生了。”

“啊。”小胖墩哭丧着脸道，“你不是不识字吗？怎么可以这么快。”

在下山之前以前，苏奈的确不识字的。这段时间季先生手把手教着，从开蒙学起，像四五岁小儿一般，认得了一些简单的字。

季先生自打上次气昏了起来，就仿佛变了一个人一般，脾气变得极宽容，眼里也时常带上笑，不再轻易打人骂人了，这对她来说是件特别好的事。可惜季尧臣即便是脾气变好了，对她的亲近，还是一贯搪塞。

比如说，一见她得闲，笑吟吟地朝他走过来，就赶紧拿起一本书叫她背；晚上，她说地上太硬，那么大的炕，不知道分她一半睡睡，季尧臣就翻个身说，等她练好字，就把炕换给她，他睡地上。

这句话还真把苏奈唬住了。不知从哪一天开始，就变成了季尧臣一个人教两个笨学生。

她想背书，总有办法。为了记住这些诗，在他读的时候，她就拿爪子在书上画下记号。“山”就画一个尖尖，“月”就画一个圆圈，这样，她看见自己的画，就能联想到这幅画面，随后就能想起这首听过的诗。

苏奈又抓过一页道：“因为我这个是诗，就像山歌一样，听一遍就忘不了，比你那背的那个之乎者也的好记。”

“是吗？”小胖墩怔怔地走了神。

小胖墩看了看她，又看了看书，一个字也看不进了：“你手里那本《幼学簿》，我也背过的呀。”

他就并不觉得简单。

苏奈上个月才学握笔，季先生叫她摊开秀丽的一双手，吝惜地把笔放在她手心，她满把抓起来，好像手里捏的是一只烧火棍。季先生蹙眉握住她的手，她就嬉笑着拿手背蹭季先生的手心，季先生肩膀都悚起来，猛敲了她一个暴栗，她才不笑了。

两个人手握手，暗自用力，暗中大战一场，她总算把笔握住了，先从“天地人”开始写，写得还歪歪斜斜的。坐在侧窗下，蝴蝶飞过的影子落在纸上，就能叫她的眼神跟着走了。走神一会，她一歪头，咔嚓咬烂了笔端，季先生也跟着咬紧了后槽牙。

而今，苏奈竟然已能背整本书了。

比起苏奈来，阿执握笔要早得多。

很早就有人手把手地教他拿笔，写自己的名字和一些简单的字，比如“吃”“屙”“痛”“准奏”一类的，当时，他还在那栋极黑的大殿里居住，可以娴熟地摸过眼前的绢布，在上面落下那些字，再由人拿走。

一日饭前，侍女遍呼不应，他想去摇轿撵上的金铃叫人，却意外地摸到一只冰凉、粗糙的手，登时吓得喘起气来，不敢动作。

那人的呼吸落在他面上，似乎盯着他看了许久，随后，他的眼睛被涂抹上湿润冰凉的东西，入了眼却是火辣辣地痛，他尖锐地叫喊起来，嘴巴却猛地被人捂住：“殿下，别叫……”

烛火慢慢亮起，他的眼前有了一轮光晕，眼前迷雾像是散开了一般，能看清周遭的一切。一个瘦削的男子立在暗中，抿着嘴，眼神复杂地看着他。

远处传来一两声响动，男人似是十分紧急，忙从怀里掏出几本书来，熟稔地翻起书页：“殿下可开蒙了？认得字吗？”

他肠胃搅动的声音犹如雷霆，男人亦是一惊，阿执哭丧着脸蜷缩在轿撵上道：“孤想吃饭。”

那男人却坚持道：“随臣学了这页才可以吃饭。”

那时候，季先生掏出来的是《孟子》。小胖墩不问这是谁，更不问来干什么，一心只觉得饿昏了头，肚子被掏了一个大洞似的，空虚异常，只想将从前那些美食一盘一盘地到进去填满，巴巴地想要吃饭，于是他没骨头地，像抓着鸡腿一样抓住了书。

即使是这般紧急催逼之下，那些简单的字，仍然犹如蚂蚁爬去散开，不能在他脑海中留下丝毫印象。

季尧臣见他嘴唇翕动，半晌吐不出一字，比他还要焦急，换了一本，他仍是摇头。再换更加简单的，正是《幼学簿》，是将天文、地理、岁时编成了朗朗上口的口诀，专门给四五岁的幼儿开蒙。

可他还是记了下句忘上句。

季尧臣的期望，从每日背半本，到背一篇，再到背一段，再到背一句。最后，整本《幼学簿》背完，用了整一年。

即便如此，季尧臣急得口唇冒火，眉头从未舒展，自己唉声叹气，却从不对他疾言厉色，就这么慢慢地，耐心反复地灌进去。